Enclavadas en las ondulantes montañas del norte de Virginia, las Cavernas de Luray son conocidas como el sistema de cuevas más grande del este de los Estados Unidos. Estas cavernas atraen a cientos de miles de visitantes cada año. Sin embargo, no es solo su tamaño lo que cautiva. En el interior de estas cavernas se encuentra una maravilla única: el instrumento musical más grande del mundo, un órgano hecho de piedra que se extiende a lo largo de 14.000 m2.
Un instrumento musical geológico
En el centro de estas maravillas subterráneas se encuentra el Gran Órgano de Estalactitas, situado en una cámara llamada apropiadamente “La Catedral”. El órgano se extiende a lo largo de 14.000 m2, pero se puede escuchar en las 259.000 m2 del interior de las cavernas.
A pesar de lo que sugiere su nombre, funciona más como un instrumento de percusión. Cada tecla activa un martillo suave que golpea suavemente una estalactita, produciendo tonos etéreos que resuenan a través de las cavernas. El tono resultante suena un poco como un xilófono, uno que resuena con la historia geológica.
Pero basta de hablar. Así suena el fascinante Gran Órgano de Tubos de Estalactitas cuando toca la apropiada Sonata Claro de Luna de Beethoven.
O esta inquietante interpretación de Para Elisa.
Los diapasones de la naturaleza
La historia de las cavernas de Luray comienza hace más de 400 millones de años, cuando los montes Apalaches, hogar del sistema de cuevas, emergieron de las profundidades de un antiguo mar. Las fuerzas geológicas dieron forma a una gruesa estructura de piedra caliza dolomítica que formó la base de la actual “Cave Hill”, como se conoce al lugar entre los lugareños.
Con el tiempo, la piedra caliza fue tallada por el agua de lluvia acidificada que se filtró lentamente a través del suelo, dando lugar a las famosas cavernas gigantes. En la segunda etapa, el agua rica en carbonato de calcio que goteaba lentamente desde el techo de la cueva terminó formando estalactitas, los depósitos con forma de carámbano que cuelgan de los techos de la caverna, y estalagmitas, las formaciones correspondientes que se elevan desde el suelo de la cueva.
Desde que se descubrieron las Cavernas de Luray hace más de 150 años, muchas personas han visitado esta cueva mágica. Pero fue en 1954 cuando se desató el potencial musical de las cavernas. Ese año fatídico, el ingeniero electrónico y matemático del Pentágono Leland Sprinkle quedó encantado cuando el guía golpeó estalactitas de diferentes tamaños para demostrar cómo producían diferentes tonos.
Fue entonces cuando Sprinkle, que también era un músico aficionado, tuvo esta idea descabellada: ¿Qué pasaría si estos resonadores naturales pudieran convertirse en un instrumento musical del tamaño de una cueva? Durante tres años, el ingeniero encontró 37 estalactitas del tamaño y la densidad adecuados que podrían producir una gama de tonos que se encuentran en un teclado de piano. Para producir tonos, los mazos de goma adyacentes golpean las estalactitas, controlados por una consola que se asemeja a un piano vertical.
Cuando el músico presiona una tecla, una señal eléctrica viaja por cables largos, activando el mazo. Algunas de las estalactitas están tan lejos del músico que puede pasar un segundo completo entre que se presiona una tecla y el momento en que el sonido llega al organista. Es por eso que Luray Caverns no es solo el instrumento musical más grande del mundo, sino también uno de los más difíciles de tocar.
El músico debe sincronizarse perfectamente con el retardo único de cada pulsación de tecla debido a la reverberación altamente variable de las cavernas. Hoy en día, si escuchas una pieza en Luray Caverns, lo más probable es que la toque una máquina similar a una pianola que automáticamente sincroniza la pulsación de las teclas con la acústica natural de la cámara.
En el ambiente húmedo de la cueva del órgano, el mantenimiento meticuloso es clave. Los calentadores y secadores protegen la delicada consola y la mecánica, mientras que la selección estratégica de estalactitas secas y estables reduce la necesidad de afinaciones frecuentes.
Hoy, más de seis décadas después de su concepción, el Gran Órgano de Estalactitas cautiva a más de 400.000 visitantes al año con su historia geológica y musical. Las melodías del órgano se entrelazan con las impresionantes vistas de formaciones rocosas doradas, piedra caliza cristalina y estanques de agua serena, creando una atmósfera casi surrealista. Algunos visitantes comparan la experiencia con la imagen de una ciudad sumergida y petrificada. Otros instrumentos musicales similares que consisten en rocas, o litófonos, incluyen los de Tenkasi en el sur de la India y los del parque Ringing Rocks en Pensilvania.
Fuente: ZME Science.
Muy interesante, es algo realmente nuevo para mi. Facinante