Los océanos del mundo están a punto de volverse demasiado ácidos para sustentar adecuadamente la vida marina o ayudar a estabilizar el clima, según un nuevo informe publicado el lunes. El informe del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) detalla nueve factores que son cruciales para regular la capacidad del planeta para sustentar la vida.
En seis de estas áreas, el límite seguro ya se ha superado en los últimos años como resultado de la actividad humana. El umbral crucial para la acidificación de los océanos pronto podría convertirse en el séptimo en ser superado, según el primer Control de Salud Planetaria del PIK.
Los límites seguros que ya se han cruzado se refieren a factores cruciales -y relacionados- que incluyen el cambio climático; la pérdida de especies naturales, hábitat natural y agua dulce; y un aumento de contaminantes, incluidos plásticos y fertilizantes químicos utilizados en la agricultura. El nivel sostenible de acidificación de los océanos también está a punto de superarse, en gran medida como resultado de las emisiones cada vez mayores de dióxido de carbono (CO2) creadas por la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas.
“A medida que aumentan las emisiones de CO2, se disuelve más en el agua del mar… haciendo que los océanos sean más ácidos”, dijo a los periodistas Boris Sakschewski, uno de los autores principales.
“Incluso con reducciones rápidas de las emisiones, cierto nivel de acidificación continua puede ser inevitable debido al CO2 ya emitido y al tiempo que tarda el sistema oceánico en responder”, explicó.
“Por lo tanto, la superación del límite de acidificación de los océanos parece inevitable en los próximos años”.
Puntos de inflexión
El agua ácida daña los corales, los mariscos y el fitoplancton que alimenta a una gran cantidad de especies marinas. Esto significa que también altera el suministro de alimentos para miles de millones de personas, además de limitar la capacidad de los océanos para absorber más CO2 y, por lo tanto, ayudar a limitar el calentamiento global.
El único de los nueve límites planetarios que no está cerca de ser cruzado se refiere al estado de la capa protectora de ozono del planeta. Los productos químicos artificiales han dañado este escudo, provocando lluvia ácida, pero ha comenzado a recuperarse desde que se prohibieron varios de estos productos químicos en 1987.
Un noveno umbral, relativo a las concentraciones de partículas diminutas en la atmósfera que pueden causar enfermedades cardíacas y pulmonares, está cerca del límite de peligro. Pero los investigadores dijeron que el riesgo mostraba signos de retroceder ligeramente debido a los esfuerzos de varios países para mejorar la calidad del aire, como la prohibición de los automóviles de gasolina y diésel más contaminantes.
Sin embargo, advirtieron que las concentraciones de partículas finas aún podrían aumentar en países que se están industrializando rápidamente. El PIK estableció estos nueve niveles de peligro planetario para advertir a los humanos de que no hagan que los sistemas naturales de la Tierra se vuelvan más allá de puntos de no retorno.
“Estos puntos de inflexión… si se cruzan, conducirían a resultados irreversibles y catastróficos para miles de millones de personas y muchas generaciones futuras en la Tierra”, dijeron.
Los nueve límites planetarios están “interconectados”, por lo que violar un límite crucial puede desestabilizar todo el sistema de vida de la Tierra, dijo Sakschewski.
Pero eso también representa una oportunidad porque abordar un problema –como evitar que la temperatura promedio de la Tierra aumente más de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales– “puede generar beneficios significativos en diferentes cuestiones”, señala el informe.
Fuente: Science Alert.
