El cineasta de vida salvaje Carlos Gauna y el estudiante de doctorado en biología de la Universidad de California-Riverside Phillip Sternes podrían haber presenciado uno de los sucesos más esquivos del mundo marino: el nacimiento de un gran tiburón blanco en estado salvaje. Documentado en la revista Environmental Biology of Fishes, este avistamiento en la costa central de California podría revolucionar la comprensión de los hábitos reproductivos de los tiburones.
Tiburones blancos en estado salvaje
El 9 de julio de 2023, mientras exploraban las aguas cercanas a Santa Bárbara, el dúo observó un fenómeno nunca antes registrado en estado salvaje: un tiburón blanco recién nacido vivo. Los tiburones blancos recién nacidos se distinguen por una capa blanca única que cubre todo su cuerpo. Gauna, que ha pasado miles de horas filmando tiburones, capturó este evento con la cámara de su dron.
“El lugar donde dan a luz los tiburones blancos es uno de los santos griales de la ciencia de los tiburones”, dijo Gauna. “Nadie ha podido determinar con precisión dónde nacen, ni nadie ha visto vivo a un tiburón bebé recién nacido”.
Este tiburón de aproximadamente un metro y medio de largo exhibía una coloración blanca pura inusual, que contrastaba con el cuerpo gris y blanco típico de los adultos. Al examinarlo más de cerca, Sternes notó que la capa blanca se estaba desprendiendo del cuerpo del tiburón mientras nadaba.
“Ampliamos las imágenes, las pusimos en cámara lenta y nos dimos cuenta de que la capa blanca se estaba desprendiendo del cuerpo mientras nadaba”, dijo Sternes. “Creo que era un tiburón blanco recién nacido que se estaba desprendiendo de su capa embrionaria”.
Esta observación podría proporcionar información sin precedentes sobre las prácticas de parto del gran tiburón blanco, un tema que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Si bien reconocen la posibilidad de una condición cutánea única, los autores del artículo se inclinan por la teoría del recién nacido por varias razones.
En primer lugar, mientras están en el útero, los tiburones embrionarios podrían alimentarse de huevos no fertilizados para obtener proteínas. Las madres ofrecen alimento adicional a las crías de tiburón en crecimiento con una “leche” secretada en el útero.
“Creo que lo que vimos fue al bebé desprendiendo la leche intrauterina”, dijo Sternes.
En segundo lugar, en este lugar se encontraron tiburones blancos de gran tamaño, probablemente preñados. Gauna los había observado aquí en años anteriores, así como en las semanas previas a la observación.
Un hallazgo emocionante para la conservación
“Filmé tres tiburones muy grandes que parecían preñados en este lugar específico en los días anteriores. Ese día, uno de ellos se sumergió y, poco después, apareció este tiburón completamente blanco”, dijo Gauna. “No es difícil deducir de dónde vino el bebé”.
El tamaño y la morfología del tiburón observado son consistentes con los de un recién nacido. Su apariencia delgada, corta y redondeada hizo creer a Sternes que solo podría tener horas o un día de vida.
Por último, desde hace mucho tiempo se ha planteado la hipótesis de que la costa central de California es un lugar de nacimiento de los tiburones blancos, pero hasta ahora, no ha habido evidencia definitiva. La proximidad del avistamiento a la orilla, a unos 300 m de la playa, sugiere que el tiburón probablemente nació en aguas poco profundas, contrariamente a la creencia de que los tiburones blancos nacen más lejos en el mar.
Este descubrimiento tiene implicaciones fundamentales para la conservación del gran tiburón blanco. Dado que los tiburones blancos están catalogados como especies en peligro de extinción, confirmar que estas aguas son una zona de reproducción podría llevar a la adopción de medidas de protección más estrictas.
“Se necesitan más investigaciones para confirmar que estas aguas son, en efecto, una zona de reproducción del gran tiburón blanco”, afirmó Sternes. “Pero, si así fuera, nos gustaría que los legisladores intervinieran y protegieran estas aguas para ayudar a que los tiburones blancos sigan prosperando”.
Fuente: ZME Science.
