Un cohete de SpaceX despegó el sábado con dos pasajeros a bordo, dejando dos asientos vacíos para el regreso de los astronautas estadounidenses que han estado varados durante meses en la Estación Espacial Internacional (ISS), dijo la NASA. El cohete Falcon 9 despegó a las 13:17 (1717 GMT) desde Cabo Cañaveral, Florida. Utilizó una nueva plataforma de lanzamiento, el primer uso de la plataforma para una misión tripulada.
“Felicitaciones a @NASA y @SpaceX por un lanzamiento exitoso”, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una publicación en X. “Vivimos en un período emocionante de exploración e innovación en las estrellas”.
A bordo estaban el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov. Cuando regresen de la estación espacial en febrero, traerán de regreso a dos veteranos espaciales, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya estadía en la ISS se prolongó durante meses por problemas con su nave espacial Starliner diseñada por Boeing.
La Starliner recientemente desarrollada estaba realizando su primer vuelo tripulado cuando llevó a Wilmore y Williams a la ISS en junio. Se suponía que iban a estar allí solo durante ocho días, pero después de que surgieran problemas con el sistema de propulsión del Starliner durante el vuelo, la NASA se vio obligada a sopesar un cambio radical de planes.
‘Un poco único’
Después de semanas de pruebas intensivas sobre la fiabilidad del Starliner, la agencia espacial finalmente decidió devolverla a la Tierra sin su tripulación y traer a los dos astronautas varados de vuelta a casa en la misión Crew-9 de SpaceX.
“Sabemos que este lanzamiento es un poco único al pasar del plan de tripulantes a dos”, dijo a los periodistas el administrador asociado de la NASA, Jim Free.
“Quiero agradecer a SpaceX por su apoyo y flexibilidad”.
SpaceX, la empresa privada fundada por el multimillonario Elon Musk, ha estado realizando misiones regulares cada seis meses para permitir la rotación de las tripulaciones de la ISS. Pero el lanzamiento de la Crew-9 se retrasó de mediados de agosto a fines de septiembre para dar a los expertos de la NASA más tiempo para evaluar la fiabilidad de la Starliner y decidir cómo proceder.
El paso del huracán Helene, una poderosa tormenta que el jueves azotó la costa opuesta de Florida, retrasó el viaje unos días más. La nave Dragon de SpaceX tiene previsto atracar en la ISS el domingo alrededor de las 21.30 GMT. Tras el traspaso de funciones, los cuatro miembros de la Crew-8 regresarán a la Tierra en otra nave de SpaceX.
En total, Hague y Gorbunov pasarán unos cinco meses en la ISS; Wilmore y Williams, ocho meses. En total, la Crew-9 realizará unos 200 experimentos científicos.
Fuente: Phys.org.
