Un equipo de ecólogos de la Universidad de Coimbra, la Universidad de Aarhus y la Universidad de Bristol ha descubierto que aproximadamente un tercio de las especies de plantas de Europa se encuentran amenazadas de reducción de población a medida que disminuye el número de dispersores de semillas. En su estudio, publicado en la revista Science, el grupo creó una red de dispersión de semillas a escala europea y luego la comparó con las cifras de población de dispersores para aprender más sobre los problemas a los que se enfrentan las plantas en Europa.
Muchas plantas dependen de los animales para llevar sus semillas a lugares lejanos para reducir la competencia y también para aumentar su área de distribución. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación se preguntó qué tipo de impacto podrían experimentar las plantas en Europa debido a las conocidas reducciones en las cifras de población de dispersores comunes, como aves, mamíferos, reptiles e insectos.
Realizaron un estudio extenso de la literatura en busca de ejemplos de interacciones entre plantas y especies animales europeas que dispersan sus semillas. Al hacerlo, elaboraron una lista de 592 especies de plantas nativas de Europa que se sabe que han evolucionado en tándem con dispersores.
También encontraron 398 animales que se sabe que dispersan semillas. Observaron que muchas de estas criaturas eran dispersoras de más de un tipo de planta. Para dar sentido a sus datos, el equipo creó una lista de más de 5.000 pares de plantas y sus dispersores.
A continuación, el equipo de investigación centró su atención en los dispersores y descubrió que aproximadamente un tercio de ellos estaban clasificados como amenazados o en desaparición. Eso los llevó a concluir que aproximadamente un tercio de las especies de plantas en Europa también pueden estar disminuyendo o desapareciendo. Los investigadores señalan que el siguiente paso para su equipo, u otro, es observar los cambios en los ecosistemas de toda Europa que ya se están produciendo a medida que el número de dispersores ha disminuido. También señalan que se necesita más investigación sobre pares de plantas/dispersores, explorando lo que está sucediendo con las plantas raras o los dispersores, incluida la investigación en otras partes del mundo.
Fuente: Phys.org.
