Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, casi el 20% de los niños y adolescentes son considerados obesos. Las investigaciones muestran que puede tener un impacto dramático en una variedad de problemas de salud, incluyendo artritis, problemas cardíacos y otros problemas metabólicos, y la Academia Estadounidense de Pediatría ahora recomienda un tratamiento temprano e intensivo para combatir la obesidad. Durante los últimos cuatro años, los investigadores del Hospital Shriners para Niños de San Luis han estado trabajando para desarrollar una nueva forma de prevenir los efectos de la obesidad infantil.
Mediante terapia genética, el Dr. Farshid Guilak, Director de Investigación del Hospital Shriners para Niños de St. Louis, y el Dr. Ruhang Tang, Científico Principal, han descubierto una nueva forma revolucionaria de convertir los ácidos grasos dañinos en beneficiosos, lo que permite que los niños que luchan contra la obesidad reduzcan el riesgo de otros problemas de salud, en particular la artritis. El trabajo se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Hemos aprendido que el factor de riesgo prevenible número uno para la artritis en los niños es el sobrepeso”, dijo el Dr. Guilak.
“Nuestra respuesta habitual es simplemente decirles a los niños que pierdan peso, sin abordar el problema más amplio. La obesidad infantil se ha convertido en una epidemia y, como resultado, la artritis es cada vez más común entre los niños.
“Uno de nuestros hallazgos clave es que no es solo la obesidad en sí la que es dañina, sino también la dieta. Los tipos de ácidos grasos que consumen los niños desempeñan un papel importante en el aumento de peso del niño. Y una vez que los niños son obesos, se abre la puerta a otros problemas de salud importantes que pueden ser difíciles de revertir”.
El Dr. Tang dijo que su técnica de terapia genética implica utilizar un virus inactivo, el virus adenoasociado (AAV), para introducir el gen de una enzima específica en las células. La nueva terapia genética convierte automáticamente los ácidos grasos omega-6 altamente inflamatorios en ácidos grasos omega-3, que son mejores para la salud metabólica del cuerpo. El Dr. Guilak dijo que los ácidos omega-6, que provienen de alimentos grasos y aceite vegetal como los alimentos fritos, tienden a promover la inflamación y pueden provocar problemas de salud como artritis, enfermedades cardíacas y problemas metabólicos.
Los omega-3, como los que se encuentran en el pescado y en ciertos frutos secos, pueden favorecer un perfil metabólico más saludable al mejorar la sensibilidad a la insulina, promover el metabolismo de las grasas y reducir la inflamación y el riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad. La Dra. Natalia Harasymowicz, codirectora del estudio, dijo que su terapia genética también pudo reducir la cantidad de células proinflamatorias que son cruciales para promover la inflamación y la artritis relacionadas con la obesidad.
En este estudio, los investigadores estudiaron un tipo de artritis muy común en niños, denominada “artritis postraumática”, causada por una lesión en la rodilla, como un desgarro en el tejido del menisco que actúa como estabilizador y amortiguador de la rodilla.
El equipo descubrió que una inyección de la terapia génica redujo significativamente los efectos de una dieta rica en grasas y omega-6 sobre la salud metabólica general y la artritis de rodilla. De particular interés fue el hallazgo de que la obesidad inducida por la dieta provocó un “envejecimiento” prematuro en estos ratones, que se evitó con la terapia génica.
“Lo que estamos observando es que la obesidad da lugar a rodillas envejecidas en pacientes jóvenes”, dijo el Dr. Guilak.
“La dieta moderna, especialmente en los Estados Unidos, tiende a ser alta en omega-6 y baja en omega-3, lo que puede provocar un desequilibrio, especialmente en los niños. La terapia genética que desarrollamos convertirá automáticamente los ácidos grasos omega-6 en omega-3 en el cuerpo, convirtiendo de manera efectiva las grasas malas en grasas buenas.
“La artritis puede ser una afección muy dolorosa y debilitante para los niños, por lo que esperamos que esta investigación ayude a reducir el riesgo de que se desarrolle y haga que los tratamientos sean más efectivos. Las implicaciones para la forma en que se podría utilizar esta investigación en el futuro son enormes, pero estamos entusiasmados con el potencial de que ayude a los niños a llevar vidas más saludables”.
El Dr. Guilak también es profesor Mildred B. Simon de Cirugía Ortopédica en la Universidad de Washington en San Luis y codirector del Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington. Su equipo está trabajando con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para iniciar ensayos clínicos en los próximos tres a cinco años.
Fuente: Medical Xpress.
