Un pequeño equipo de científicos animales de la Universidad Azabu, en Japón, ha descubierto mediante experimentos que los gatos domésticos comunes son capaces de asociar palabras humanas con imágenes sin necesidad de que se les indique o se les dé una recompensa. En su estudio, publicado en la revista Scientific Reports, el grupo probó a gatos voluntarios que miraban imágenes en una pantalla de ordenador para ver si formaban asociaciones entre las imágenes y las palabras habladas.
Investigaciones anteriores han demostrado que los gatos saben cuando un humano dice su nombre: responden de formas diferentes a cuando escuchan otras palabras. Otros experimentos han demostrado que son capaces de relacionar fotos de personas que conocen con sus nombres. En este nuevo esfuerzo, los investigadores descubrieron que los gatos pueden ser capaces de entender muchas de las palabras que se les dicen.
Para averiguar si los gatos tienen la capacidad de relacionar una palabra con un objeto, el equipo de investigación contó con la ayuda de 31 gatos domésticos adultos voluntarios. A cada uno se le realizó una prueba de palabras diseñada originalmente para aprender más sobre la asociación de palabras en bebés humanos en crecimiento. Consiste en mostrarles animaciones cortas.
Mientras se muestra la imagen, se transmite una palabra sin sentido. Cada gato vio dos animaciones de este tipo: una acompañada de la palabra “keraru” y la otra, “parumo”. Los vídeos se reprodujeron en bucle hasta que los gatos apartaron la mirada.
Después de dar un descanso a cada gato, se volvió a colocar a cada uno frente a la pantalla del ordenador y se mostraron las mismas dos animaciones en bucle. Pero esta vez, las palabras habladas se invirtieron. Mientras los gatos veían los vídeos, los investigadores los observaban a ellos.
Descubrieron que miraban más tiempo al oír la palabra que durante la emisión original; algunos incluso mostraron dilatación de las pupilas. Ambos eran signos de que los gatos estaban confundidos por el cambio y miraban atentamente para encontrar una explicación, evidencia de que habían asociado las palabras con las imágenes de la pantalla del ordenador, incluso en ausencia de una recompensa. Este hallazgo, sugiere el equipo, indica que es probable que los gatos asocien comúnmente las palabras que escuchan de los humanos con objetos de su entorno.
Fuente: Phys.org.
