Un estudio que espera la revisión de pares advierte que las emisiones de carbono récord registradas en 2023 podrían ser una señal de que los sistemas de eliminación de carbono de la naturaleza están fallando. El aumento del CO2 atmosférico del año pasado fue de la mano de un calor récord, por lo que un equipo internacional de investigadores descubrió que es probable que las altas temperaturas hayan “tenido un fuerte impacto negativo” en la capacidad de los ecosistemas terrestres para absorber carbono. Dado que los procesos oceánicos y terrestres absorbían anteriormente aproximadamente la mitad de todas las emisiones de CO2 inducidas por el hombre, la posibilidad de una disminución tan significativa de la capacidad es un motivo de grave preocupación.
“Hasta ahora, la naturaleza ha compensado nuestro abuso”, dijo el director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Johan Rockström, en un evento de la Semana del Clima de Nueva York en septiembre, según informó Patrick Greenfield en The Guardian. “Esto está llegando a su fin”.
Los modelos climáticos actuales no tienen en cuenta el colapso de los sumideros de carbono, lo que podría explicar por qué el calentamiento global está sucediendo más rápido de lo previsto. Las teorías anteriores han abarcado desde errores de calibración en nuestros modelos hasta una reducción de los aerosoles que reflejan el calor como resultado de los cambios en las regulaciones de transporte marítimo.
Los hallazgos preliminares del ecólogo de la Universidad de Tsinghua Piyu Ke y su colega sugieren que los sumideros terrestres se estancaron en su absorción de carbono, al menos temporalmente, durante 2023. Descubrieron que, si bien las emisiones de CO2 solo habían aumentado alrededor de un 0,6% desde el año anterior, el crecimiento detectado en la atmósfera sobre la estación de Mauna Loa fue un asombroso 86% mayor que en 2022. Investigaciones anteriores encontraron que la capacidad del océano para absorber nuestro CO2 también se ha visto gravemente comprometida.
“Esto implica un debilitamiento sin precedentes de los sumideros terrestres y oceánicos, y plantea la pregunta de dónde y por qué se produjo esta reducción”, explican los investigadores.
Los investigadores calcularon que todos los procesos terrestres que absorben CO2 (desde los árboles y las hierbas que respiran hasta los microbios que almacenan las moléculas problemáticas en el suelo) no absorbieron casi más carbono que los procesos terrestres naturales producidos en primer lugar.
“Este resultado es alarmante, ya que las temperaturas seguirán manteniendo valores muy altos en 2024”, escriben Ke y sus colegas en su preimpresión.
La selva amazónica, que ha estado asediada durante años por sequías e incendios, contribuyó a la mayor reducción del sumidero terrestre global anual. Si las sequías y los incendios forestales inducidos por el cambio climático son los principales responsables de la pérdida de sumideros de carbono terrestres, el problema puede ser temporal. Se espera que el pronosticado fenómeno de La Niña devuelva las precipitaciones a áreas críticas, lo que hace que los investigadores tengan la esperanza de que la absorción de carbono pueda volver a los niveles anteriores en los próximos años. Pero gran parte del daño que ya se ha producido será a largo plazo.
“Los bosques quemados en Canadá no restaurarán por completo sus reservas de carbono durante las próximas décadas, dado que los árboles boral tardan unos 100 años en recuperar su biomasa inicial”, explican Ke y su equipo.
Solo la cuenca del Congo parece estar absorbiendo más carbono del que produjo en los últimos años. Aunque los intentos de encontrar soluciones tecnológicas siguen avanzando, las capacidades naturales de la Tierra para absorber carbono siguen siendo el único medio de eliminación de carbono a gran escala que tenemos. Los esfuerzos para tratar de reforzar los sumideros de carbono de la naturaleza han sido hasta ahora desalentadores, y los grandes proyectos, incluso en países ricos, no han logrado sus objetivos. Esto vuelve a demostrar que la única forma segura que tenemos de cambiar la situación es hacer lo mismo que los científicos nos han estado pidiendo que hagamos desde el principio.
“Realmente tenemos que abordar el gran problema: las emisiones de combustibles fósiles en todos los sectores”, dijo el meteorólogo de la Universidad de Exeter Pierre Friedlingstein a Patrick Greenfield en The Guardian.
Esta investigación se ha subido a arXiv y está a la espera de una revisión por pares.
Fuente: Science Alert.
