Hace casi cuatro años, Becca Brown, una residente de 41 años de Burlington, Vermont, notó un bulto del tamaño de una uva en un costado de su pecho mientras se preparaba para ir a dormir. Las pruebas de seguimiento revelaron un cáncer que se propagaba rápidamente, pero su detección temprana significó que el tumor respondió mejor al tratamiento y, finalmente, Brown se recuperó de la enfermedad.
“Incluso si encuentras algo pequeño, debes ir y que lo revisen”, dijo Brown a Live Science, repitiendo el consejo que daría a otras personas. “Y es importante conocer tu ‘valor de referencia de los senos’ para poder saber si hay algo fuera de lo normal”, agregó.
Los expertos solían recomendar que las personas con un riesgo promedio de cáncer de mama se realizaran autoexámenes de mama, que implicarían revisarse regularmente los senos a simple vista y al tacto para detectar cualquier cambio notable. Estos controles, que siguen un procedimiento específico, también se alentaron ampliamente en las campañas de concienciación sobre el cáncer de mama.
Entonces, ¿deberías hacerte un examen para detectar el cáncer de mama? En la actualidad, los médicos abogan por algo un poco menos estructurado que los autoexámenes, lo que llaman “autoconocimiento de los senos”. Esto significa estar en sintonía general con el aspecto y el tacto de los senos, en lugar de realizar autoexámenes formales.
A continuación, se explica por qué cambiaron las recomendaciones y qué recomiendan ahora los expertos que hagas en tu lugar.
El cambio de los autoexámenes de los senos al autoconocimiento
Muchas mujeres detectan sus propios cánceres de mama: se calcula que un 25 % descubre tumores mediante un autoexamen deliberado y un 18 % lo hace por accidente, según un estudio de 2011 publicado en el Journal of Women’s Health. No obstante, los autoexámenes de los senos ya no se recomiendan en mujeres que tienen un riesgo medio de cáncer de mama, lo que significa que su riesgo no aumenta por la genética o los antecedentes familiares, por ejemplo. Ese llamado lo hicieron los principales expertos en el campo, incluidos el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
Las investigaciones han demostrado que los autoexámenes de mama han dado lugar a una mayor tasa de personas que se someten a pruebas de detección de cáncer mediante imágenes y biopsias y obtienen falsos positivos, es decir, pruebas que sugerían que tenían cáncer pero en realidad no lo tenían. Al mismo tiempo, este aumento de las pruebas no se ha acompañado de un aumento de los diagnósticos tempranos ni de una reducción de las muertes por cáncer, según un estudio publicado en el Journal of the National Cancer Institute. Este tipo de beneficios se asocian a otros métodos de detección, como las mamografías. Es importante destacar que el objetivo de cualquier detección es detectar signos de cáncer de forma temprana y señalar a una persona para que se realice una prueba de seguimiento, en la que se pueda realizar un diagnóstico formal.
A la luz de estos hallazgos, los expertos cambiaron sus recomendaciones. En su lugar, ahora animan a las pacientes a que se centren en la apariencia y la sensación habituales de sus senos.
A diferencia de los autoexámenes, estos no son exámenes sistemáticos del tejido mamario. “No se trata de hacer; es más bien de saber”, dijo a Live Science la Dra. Mary Gemignani, cirujana jefa de cáncer de mama en NYU Langone Health. “La mayoría de las mujeres conocen su cuerpo mejor que los médicos, y cualquier cambio que se produzca debe ser informado”. Los exámenes de mama realizados por médicos tampoco se recomiendan ya para la detección del cáncer de mama.
Sin embargo, a nivel individual, algunos médicos sostienen que cualquier forma de autoevaluación (ya sea un autoexamen formal o simplemente la autoconciencia) tiene beneficios que superan el riesgo de falsos positivos y pruebas innecesarias.
“Hay falsos positivos y angustia y ansiedad que conlleva, pero creo que la mayoría de las personas no tienen ningún problema con eso”, dijo el Dr. Mehra Golshan, subdirector médico de servicios quirúrgicos en el Smilow Cancer Hospital y el Yale Cancer Center en New Haven, Connecticut. Muchos pacientes prefieren prevenir que lamentar. “Es una buena llamada telefónica recibir que el resultado fue benigno”, dijo.
La mayoría de los cambios detectados a través de un autoexamen o la autoconciencia terminan siendo inofensivos, dijo Golshan. Pero agregó que, anecdóticamente, varios pacientes en su consultorio han identificado cánceres que no se detectaron en las imágenes de rutina.
Cómo practicar el autoconocimiento de los senos y cuándo hacerse una prueba de detección
Practicar el autoconocimiento significa prestar atención regularmente a cómo se ven y se sienten los senos, tal vez cuando se está duchando o vistiéndose. Gemignani dijo que los cambios a los que se debe prestar atención pueden incluir bultos en el seno, endurecimiento del tejido mamario, decoloración de la piel o cambios en los ganglios linfáticos, que pueden causar hinchazón en las axilas o alrededor de la clavícula. También se debe estar atenta a los pezones invertidos y secreción del pezón. Una nueva asimetría en la forma general de los senos o un cambio notable en un seno en relación con el otro también pueden justificar pruebas de seguimiento, agregó Gemignani.
El autoconocimiento de los senos no debe reemplazar otros métodos de detección del cáncer de mama, como la mamografía y la resonancia magnética (MRI), advierten los médicos. El autoconocimiento debe practicarse entre estas pruebas de detección regulares para que cualquier cambio detectado pueda ser rápidamente informado al médico.
Existen diferencias sutiles en la frecuencia con la que los diferentes grupos recomiendan a las pacientes que se realicen pruebas de detección. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que las pacientes de 40 a 74 años que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama se hagan una mamografía cada dos años. El Colegio Estadounidense de Ginecólogos y Obstetras recomienda que las pruebas de detección comiencen a los 40 años y se repitan cada uno o dos años hasta los 75 años. Mientras tanto, la Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere mamografías anuales para las personas de 45 a 54 años y luego mamografías cada dos años después de los 55 años.
Algunas personas pueden beneficiarse de comenzar con las pruebas de detección a edades más tempranas o de obtener diferentes métodos de detección, según sus antecedentes familiares de cáncer y su genética, dijo Gemignani. Tener senos densos, una madre o abuela con cáncer de mama o antecedentes familiares de cáncer de ovario puede colocarla en una categoría de mayor riesgo que requiere pruebas de detección más tempranas o más frecuentes.
Geignani aconseja a las personas con antecedentes familiares importantes de cánceres relevantes que hablen con sus ginecólogos y consideren la posibilidad de recibir asesoramiento genético para comprender mejor su propio riesgo. Una prueba genética puede identificar cambios en ciertos genes, como los genes BRCA1 y BRCA2, que están vinculados a un mayor riesgo de cáncer de mama. Brown enfatizó que es fundamental que cualquier cambio detectado mediante el autoconocimiento de las mamas, sin importar lo pequeño que parezca, se comunique al médico para descartar el cáncer o identificar la enfermedad de manera temprana.
“No basta con encontrar el bulto”, dijo Brown. “De hecho, hay que ir a que lo examinen y tomar medidas”.
Fuente: Live Science.