Un robot teledirigido ha regresado sano y salvo con un pequeño trozo de combustible fundido que recogió del interior de uno de los tres reactores dañados en la planta nuclear Fukushima Daiichi, afectada por el tsunami, por primera vez desde la fusión del reactor en 2011. La Tokyo Electric Power Company Holdings, que gestiona la planta, dijo el sábado que el robot extensible, parecido a una caña de pescar, cortó con éxito una grava de hasta 5 milímetros, del tamaño de un trocito de granola, de la superficie superior de un montículo de restos de combustible fundido que se encuentra en el fondo del recipiente de contención principal del reactor nº 2.
El robot “telesco”, con sus pinzas frontales todavía sujetando el trozo de combustible fundido, regresó al contenedor cerrado para su almacenamiento seguro después de que trabajadores con equipo completo de protección contra materiales peligrosos lo sacaran del recipiente de contención el sábado por la mañana. El regreso de la muestra marca la primera vez que se recupera el combustible fundido del recipiente de contención. Pero la misión no termina hasta que se esté seguro de que la radiactividad de la muestra está por debajo de un estándar establecido y se coloca de forma segura en un contenedor.
Si la radiactividad excede el límite, el robot debe regresar al interior del reactor para encontrar otra pieza. Los funcionarios de TEPCO dijeron que esperan que la pieza sea lo suficientemente pequeña para cumplir con el requisito. La misión comenzó inicialmente en agosto para lo que se suponía que sería un viaje de ida y vuelta de dos semanas, pero se suspendió dos veces debido a contratiempos.
Primero fue el error de procedimiento al principio que retrasó el trabajo durante casi tres semanas, luego fallaron las dos cámaras del robot diseñadas para transmitir vistas de las áreas objetivo para sus operadores en la sala de control remoto. El problema de la cámara obligó a sacar al robot del todo para reemplazarlo antes de que la misión se reanudara el lunes.
Fukushima Daiichi perdió sus principales sistemas de refrigeración durante el terremoto y tsunami de 2011, lo que provocó fusiones en sus tres reactores. Se estima que quedan en ellos unas 880 toneladas de combustible fundido fatalmente radiactivo, y TEPCO ha llevado a cabo una serie de sondas robóticas para averiguar cómo desmantelar la planta.
El miércoles, Telesco cortó con éxito un trozo que presumiblemente mide menos de 3 gramos de la zona prevista justo debajo del núcleo del reactor de la Unidad 2, de donde cayeron grandes cantidades de combustible fundido durante la fusión hace 13 años, dijo TEPCO. El director de la planta, Akira Ono, dijo que solo la diminuta pieza puede proporcionar datos clave para planificar la estrategia de desmantelamiento, desarrollar la tecnología y los robots necesarios y conocer retroactivamente cómo se desarrolló el accidente.
El gobierno y TEPCO han establecido un objetivo de 30 a 40 años para la limpieza, que los expertos dicen que es demasiado optimista y debería actualizarse. No se han decidido planes específicos para la eliminación completa de los restos de combustible o su eliminación final.
Fuente: Tech Xplore.