Las muertes por cáncer de cuello uterino han disminuido drásticamente entre las mujeres jóvenes en los Estados Unidos desde 2013, según revela una nueva investigación. Según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, una agencia gubernamental, alrededor de 13 mujeres menores de 25 años murieron de cáncer de cuello uterino entre 2019 y 2021, en comparación con 35 entre 2013 y 2015, una disminución del 62% en las muertes relacionadas con el cáncer.
Los investigadores describieron sus hallazgos en un estudio publicado el miércoles 27 de noviembre en la revista JAMA. Dicen que el estudio es el primero de su tipo que sugiere que la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) ahora previene las muertes por cáncer de cuello uterino en mujeres jóvenes, específicamente. La vacunación contra el VPH se introdujo en los EE. UU. en 2006. Funciona previniendo las infecciones por VPH de alto riesgo, la causa más común de cáncer de cuello uterino.
“Este es un hito crítico en la historia de éxito de salud pública de esta intervención de prevención del cáncer”, dijo Ashish Deshmukh, coautor del estudio y profesor asociado de la Universidad Médica de Carolina del Sur, a Live Science en un correo electrónico.
“Los hallazgos significan la importancia de la mejora continua en las tasas de vacunación contra el VPH en los EE. UU.”, dijo Deshmukh.
El cáncer de cuello uterino se desarrolla en las células del cuello uterino, la parte más baja del útero que conecta el órgano con el canal vaginal. En la mayoría de los casos, el cáncer de cuello uterino es desencadenado por cepas específicas del VPH que infectan las células cervicales y, por lo tanto, alteran su ADN para que crezcan sin control.
La enfermedad es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres en todo el mundo. Sin embargo, es altamente prevenible gracias a la vacunación y la detección regular del cáncer de cuello uterino. También es curable a través de tratamientos como la cirugía y la quimioterapia, si se detecta lo suficientemente temprano. Lamentablemente, debido a las desigualdades en materia de salud, alrededor del 94% de las muertes por cáncer de cuello uterino ocurren en personas que viven en países de ingresos bajos y medios.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan que tanto los niños como las niñas se vacunen contra el VPH a los 11 o 12 años. La vacunación puede iniciarse a los 9 años en determinadas personas, como las inmunodeprimidas. Y si alguien no se vacunó en la infancia, podría recibir las vacunas a los 26 años, o incluso más tarde, si su médico lo recomienda. Las personas que comienzan la serie de vacunas antes de cumplir los 15 años suelen necesitar dos dosis; las que se vacunan más tarde necesitan tres.
Desde la introducción de la vacuna, las tasas de vacunación contra el VPH en Estados Unidos han aumentado de forma constante; los datos de 2023 sugieren que aproximadamente el 76,8 % de los adolescentes de entre 13 y 17 años han recibido al menos una dosis de la vacuna. Sin embargo, las tasas de vacunación parecen haberse estancado.
“Desafortunadamente, la tasa actual [de vacunación contra el VPH en Estados Unidos] sigue siendo subóptima y está muy por debajo del objetivo de Healthy People del 80%”, dijo Deshmukh. Este objetivo fue establecido por la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. La fecha límite original del objetivo era 2020, cuando el departamento pretendía aumentar las tasas de vacunación contra el VPH entre las mujeres de 13 a 15 años hasta el 80%. Esta hazaña, que no se logró en 2020, se esforzó por lograr que al menos 4 de cada 5 niñas en ese grupo de edad estuvieran protegidas con al menos dos dosis de la vacuna contra el VPH.
El nuevo estudio no comparó directamente las muertes por cáncer de cuello uterino con las tasas de vacunación contra el VPH, por lo que, a partir de los datos disponibles, los investigadores no pueden decir que esta última redujo las primeras. Sin embargo, numerosos otros estudios han proporcionado evidencia de que la vacunación ha reducido drásticamente las infecciones por VPH junto con los casos de cáncer de cuello uterino, así como las muertes asociadas con la enfermedad.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo el 18 de noviembre que la eliminación del cáncer de cuello uterino está “a nuestro alcance”.
“A diferencia de la mayoría de los otros cánceres, casi todos estos casos y muertes se pueden evitar”, escribió. Abordar las desigualdades mundiales en el acceso a las vacunas contra el VPH, así como a las pruebas de diagnóstico y los tratamientos para el VPH y el cáncer de cuello uterino, podría hacer que el cáncer de cuello uterino sea el primer cáncer en ser eliminado, afirmó Tedros.
Fuente: Live Science.
