El acetato de polivinilo o “pegamento PVA” suele asociarse a proyectos escolares y actividades de carpintería. Un ingrediente clave en su producción podría tener un superpoder médico oculto en el tratamiento del cáncer, según un estudio dirigido por la Universidad de Tokio en Japón. En concreto, añadir el compuesto alcohol polivinílico a una mezcla de radioterapia utilizada para tratar cánceres de cabeza y cuello mejora la focalización de las células tumorales, dejando a las sanas con menos daños.
“Descubrimos que [el alcohol polivinílico], que se utiliza en el pegamento líquido, mejora drásticamente la eficacia de un compuesto llamado D-BPA, que hasta ahora se ha eliminado de los ingredientes de los medicamentos porque se consideraba inútil”, dice el autor principal del estudio Takahiro Nomoto, ingeniero biomédico de la Universidad de Tokio.
La terapia de captura de neutrones de boro (BNCT) para el tratamiento del cáncer requiere que los pacientes reciban un fármaco que carga las células tumorales con el elemento boro, que absorbe una cantidad de neutrones y se desintegra en una explosión radiactiva, matando a las células circundantes. Aunque esta orientación precisa es eficaz, la corriente de neutrones de baja energía sólo puede aplicarse a los cánceres cercanos a la superficie de la piel. La capacidad de retención del boro en las células tumorales también influye en su eficacia.
Al añadir alcohol polivinílico, los investigadores habían conseguido mejorar previamente la eficacia de un ingrediente fundamental del fármaco llamado L-BPA. Sin embargo, el L-BPA también puede entrar en las células sanas en determinadas situaciones, lo que llevó a los investigadores a centrar su atención en una sustancia similar llamada D-BPA.
A diferencia del L-BPA, el D-BPA no se acumula en las células cancerosas, por lo que no se había utilizado anteriormente en el tratamiento del cáncer. Sin embargo, combinado con alcohol polivinílico, se demostró que el D-BPA era incluso mejor que el L-BPA a la hora de acumular boro en los tumores y mantenerlo en su sitio.
“En un modelo de tumor subcutáneo, este sistema logró una acumulación selectiva de tumores sorprendentemente alta que no se podía conseguir con los métodos convencionales e indujo efectos drásticos de BNCT”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“[El alcohol polivinílico] puede ser un material único para liberar el potencial de moléculas aparentemente inertes”.
Se necesitan más investigaciones para demostrar que esto funciona en tratamientos terapéuticos reales, pero las pruebas de laboratorio son prometedoras. Si hay más boro dentro de las células cancerosas y permanece allí durante más tiempo, las corrientes de neutrones deberían desencadenar la destrucción del tejido canceroso a un ritmo más rápido, lo que permitiría tratamientos más cortos que causarían menos daños colaterales.
“Existen muchas demandas en el desarrollo de medicamentos para el tratamiento del cáncer y gran parte de la investigación y el desarrollo recientes se han centrado en combinaciones complejas de moléculas costosas”, dice Nomoto.
“Sin embargo, nos preocupa que estos métodos, cuando se pongan en práctica, sean tan caros que solo un número limitado de pacientes se beneficien. En este estudio, nos propusimos desarrollar un medicamento con una estructura simple y una alta funcionalidad a un bajo costo”.
La investigación se ha publicado en el Journal of Controlled Release.
Fuente. Science Alert.