Unas cuerdas de unos 7.000 años de antigüedad halladas en una impresionante cueva española son las cuerdas de arco más antiguas de Europa hechas de tendones, según un nuevo estudio. Las cuerdas de arco, junto con fragmentos de flechas de madera y caña, una de ellas con dos elementos aún adheridos, datan del Neolítico temprano, cuando los antiguos europeos comenzaron a cultivar. Son al menos 2.000 años más antiguas que las cuerdas de arco más antiguas conocidas hechas de productos animales en Europa, que se encontraron cerca de la famosa momia de hielo Ötzi en los Alpes italianos. El nuevo hallazgo revela que la tecnología de arco y flecha de Ötzi no era nueva para los europeos, dijo a Live Science la autora principal del estudio, Ingrid Bertin, estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad Autónoma de Barcelona en España.
“Parecen iguales”, dijo. “Están retorcidas de la misma manera, hay la misma distancia entre las torsiones, y es realmente impresionante porque es la técnica que todavía se usa hoy en día”.
Las cuerdas de los arcos proceden de la Cueva de los Murciélagos, un extenso sistema de cuevas repletas de estalactitas en Albuñol, un pueblo de la provincia de Granada. En el siglo XIX, los mineros de la cueva descubrieron artefactos y restos humanos en su interior. No había arqueólogos en los alrededores, dijo Bertin, por lo que los objetos terminaron dispersos; la mayoría de los restos humanos se han perdido. En la década de 1860, un arqueólogo de la Universidad de Granada hizo todo lo posible por reunir todo lo que encontró en la cueva y dividió la colección entre el Museo Arqueológico de Granada y el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Estudios posteriores descubrieron que los objetos datan de finales del sexto y principios del quinto milenio a.C.
Más recientemente, los investigadores comenzaron nuevas excavaciones para ver si todavía quedaba algún material en las cuevas. Encontraron, entre otras cosas, una cuerda, tal vez una cuerda de arco, que databa de la Edad del Bronce, entre el 1960 y el 1754 a.C. Los investigadores decidieron intentar reunir todas las pruebas de tiro con arco en la cueva para analizarlas por completo. Utilizaron la datación por radiocarbono para comprender la edad de los materiales y el análisis de proteínas y lípidos para saber de qué estaban hechos los objetos.
El equipo acabó descubriendo dos grupos de objetos: uno de la Edad del Bronce y otro mucho, mucho más antiguo. Los objetos de la Edad del Bronce incluían la cuerda del arco recién descubierta, así como un asta de flecha de arce con una decoración en espiral. Los primeros habitantes del Neolítico que utilizaron la cueva dejaron atrás todo un tesoro de objetos, entre ellos un asta de caña unida a una punta de flecha de madera de sauce conectada con adhesivo y fibras, un asta de flecha de caña con dos plumas atadas (la flecha con plumas europea más antigua conocida) y una punta de madera hecha con una ramita de olivo. Una de las cuerdas de arco también era de esta época, lo que la convierte en una de las cuerdas de arco más antiguas de Europa y la más antigua hecha de materiales animales.
Los análisis mostraron que estos antiguos arqueros utilizaban alquitrán de corteza de abedul como pegamento y tendones de varias especies animales retorcidos juntos para las cuerdas de arco. Los investigadores pudieron identificar una especie, el corzo (Capreolus capreolus). Otras especies podrían haber sido el jabalí, la cabra o el íbice. Antes de este estudio, la única cuerda de arco neolítica temprana encontrada en Europa (una cuerda de un yacimiento llamado La Draga en España) estaba hecha de ortiga, no de tendones de animales. Sin embargo, la arquería es mucho más antigua, con puntas de piedra que sugieren que los antiguos europeos fabricaban arcos y flechas en la Edad de Piedra hace 54.000 años.
“Es asombroso, realmente, trabajar con este tipo de material en un yacimiento donde todo está tan bien conservado”, dijo Bertin. El equipo ahora está trabajando para averiguar si pueden detectar ADN humano antiguo en el alquitrán de corteza de abedul, lo que podría revelar más sobre las personas que fabricaron y manipularon las flechas.
Las flechas podrían haber sido utilizadas tanto para la caza como para la guerra, dijo Bertin. Aunque las personas que usaban las cuevas eran sin duda agricultores y pastores, los materiales de animales salvajes encontrados con los restos humanos indican que también cazaban. Y los dibujos y grabados rupestres de la región a veces representan grupos en batalla, apuntándose flechas unos a otros.
“Lo que nos gustaría encontrar”, dijo Bertin, “es ver si hay un arco en la cueva”.
Los hallazgos fueron publicados el 5 de diciembre en la revista Scientific Reports.
Fuente: Live Science.
