Hoy en día, la gente celebra el Año Nuevo con fiestas, fuegos artificiales y brindis con champán, pero los antiguos egipcios también celebraban el Año Nuevo e incluso tenían festividades junto a las pirámides de Giza.
Si bien algunas de sus tradiciones eran similares a las nuestras, otras eran diferentes. Entonces, ¿cómo celebraban el Año Nuevo los antiguos egipcios? ¿Y en qué se diferenciaba de nuestras celebraciones actuales?
El festival de Año Nuevo, conocido como Wepet Renpet o “la apertura del año”, en realidad incluía algunas tradiciones que todavía se practican hoy, como dar regalos a amigos y familiares para felicitar el Año Nuevo. Pero algunas costumbres eran exclusivas de su cultura. Por ejemplo, los antiguos egipcios sacaban imágenes de deidades de los templos para que pudieran ser regeneradas por la luz del sol, según sus creencias.
Wepet Renpet tenía otra distinción clave: su fecha cambiaba con el tiempo y, a veces, se celebraba varias veces al año. Un registro interesante señala que, durante un tiempo, los egipcios celebraban tres de estos festivales en un solo año.
El calendario egipcio tenía 365 días en un año, pero no tenía un año bisiesto. La falta de un año bisiesto significaba que, con el tiempo, Wepet Renpet “vagaba a través de las estaciones climáticas”, dijo a Live Science en un correo electrónico Juan Antonio Belmonte, un investigador del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias que ha escrito extensamente sobre el sistema de calendario del antiguo Egipto.
Cuando se creó el calendario egipcio hace unos 4.800 años, Wepet Renpet estaba cerca del solsticio de verano (que ocurre alrededor del 21 de junio), dijo Belmonte. Esto es cerca del momento en que se produjo la inundación anual del Nilo en Egipto. La inundación anual irrigaba las tierras agrícolas adyacentes, lo que permitía que crecieran los cultivos. A principios del Reino Medio (circa 2030 a 1640 a.C.) Wepet Renpet cayó cerca del solsticio de invierno en diciembre, señaló Belmonte.
Los antiguos egipcios celebraban varias fiestas de Año Nuevo
A veces, los egipcios celebraban varias fiestas Wepet Renpet en un mismo año, según explicó Leo Depuydt, profesor emérito de Egiptología y Asiriología de la Universidad de Brown, a Live Science en un correo electrónico. En el Templo de Khnum (también conocido como el Templo de Esna), situado al sur de Luxor (la antigua Tebas), un calendario inscrito en una pared tiene tres fiestas Wepet Renpet marcadas en un mismo año, escribió Depuydt en un artículo de 2003 publicado en el Journal of the American Research Center in Egypt. El calendario data de algún momento entre mediados del siglo I y mediados del siglo III d. C., cuando el Imperio Romano gobernaba Egipto.
En el artículo, Depuydt interpretó el calendario como revelador de que las fiestas Wepet Renpet se celebraban el primer día del año calendario, el día del cumpleaños del emperador romano y, por último, cuando la estrella Sirio salía “desde debajo del horizonte oriental justo después de que Sirio hubiera estado invisible durante un par de meses”. En 2023, los arqueólogos informaron haber encontrado una escena en el techo del templo que puede presentar una representación mitológica del año nuevo cuando Sirio se levanta.
Celebraciones y obsequios del Antiguo Egipto
Las celebraciones de los antiguos egipcios habrían incluido tanto la adoración de deidades como el recuerdo de los muertos, escribió Masashi Fukaya, un investigador independiente, en una tesis doctoral que se publicó en el libro “The Festivals of Opet, the Valley, and the New Year: Their Socio-Religious Functions” (Archaeopress EgyptologyArchaeology, 2020). Por ejemplo, las festividades se llevaban a cabo junto a las pirámides de Giza porque los textos de los templos de Giza y Saqqara mencionaban a Wepet Renpet como un festival importante, dijo Belmonte.
Durante el Wepet Renpet, las estatuas que representaban a las deidades “se sacaban a la luz del día, por ejemplo en el techo del templo, para que se regeneraran mediante los rayos del sol”, escribió Simon Connor, arqueólogo del Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO), en su libro “Estatuas del Antiguo Egipto: sus muchas vidas y muertes” (The American University in Cairo Press, 2022). A veces, las estatuas eran reemplazadas por otras nuevas durante el Wepet Renpet, escribió Connor.
Según las escenas de algunas tumbas egipcias antiguas, la víspera de Año Nuevo también incluía fiestas, escribió Fukaya. Otra costumbre implicaba intercambiar regalos para desearle a alguien un Feliz Año Nuevo.
“El tipo de objeto más famoso relacionado con [el] año nuevo es el ‘frasco de año nuevo’, un recipiente lentoide, generalmente hecho de loza”, o cerámica vidriada, dijo John Baines, profesor emérito de Egiptología en la Universidad de Oxford, a Live Science en un correo electrónico. Algunos de estos frascos contienen inscripciones que desean al destinatario un Feliz Año Nuevo. “Los frascos son para líquidos y tienen una capacidad bastante pequeña, tal vez adecuados para aceites perfumados en lugar de bebidas”, dijo Baines.
Un ejemplo, ahora alojado en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, fue creado para un sacerdote llamado Amenhotep. El frasco contiene inscripciones que “piden a los dioses Montu y Amón-Re que le concedan a Amenhotep un Feliz Año Nuevo”, informó el museo. “Lleno quizás de perfume, aceite o agua del Nilo, habría sido un regalo asociado a la celebración del comienzo del año”.
Fuente: Live Science.