El daño cerebral puede causar cambios importantes en la personalidad y, en algunos casos raros, los pacientes pueden convertirse en bromistas patológicos, incapaces de reprimir el impulso de hacer bromas tontas o juegos de palabras infantiles, incluso en situaciones inapropiadas. Un estudio de caso notable de 2016 describe a un hombre de 69 años, que sufrió un derrame cerebral y desarrolló una necesidad compulsiva de humor. El deseo del paciente de compartir una broma divertida era tan grande que a menudo despertaba a su esposa durante la noche solo para contarle una de sus bromas. Entonces, ella amablemente le pidió que las escribiera.
Cuando se reunió por primera vez con un equipo de neurólogos, el hombre trajo consigo “aproximadamente 50 páginas llenas de sus chistes, la mayoría de los cuales eran juegos de palabras o chistes tontos con un contenido sexual o escatológico”.
Al hombre se le diagnosticó Witzelsucht, que es un conjunto de síntomas caracterizados por un deseo incesante de humor. A menudo, los chistes no tienen el momento adecuado o son de naturaleza ofensiva, pero el chistoso permanece ajeno y muy entretenido con su propio ingenio. El término Witzelsucht (una combinación de las palabras alemanas para “chiste” y “adicción”) fue introducido por primera vez en 1890 por un neurólogo alemán llamado Hermann Oppenheim, quien notó que el daño al lóbulo frontal derecho, ya sea por lesión o enfermedad, a veces conducía a un comportamiento excesivamente humorístico en sus pacientes. En 1929, el neurocirujano alemán Otfrid Foerster estaba realizando una cirugía cerebral en un paciente despierto, cuando empujó una cierta parte del cerebro que hizo que el paciente comenzara de repente a hacer juegos de palabras en latín, griego, hebreo y alemán.
Esto ayudó a los neurocientíficos a centrarse en el área involucrada en el humor, pero en todas las décadas transcurridas desde este descubrimiento, todavía no está del todo claro con qué frecuencia ocurre el witzelsucht, o cómo se puede tratar. Los estudios de casos son pocos y distantes entre sí. El neurólogo Mario Méndez ha escrito más que la mayoría. Él y sus colegas de la UCLA fueron los que recibieron 50 páginas de chistes, y han informado sobre varios otros estudios de casos de Witzelsucht desde 2005. Hoy, los científicos saben que Witzelsucht a menudo puede existir junto con otro conjunto de síntomas neurológicos llamados moria, que se caracteriza por un vértigo patológico.
Ambos cambios de comportamiento están asociados con daños en el circuito orbitofrontal, que está involucrado en la toma de decisiones y que puede estar asociado con la falta de tacto cuando está dañado. Hace solo unos años, Méndez y su colega de la UCLA Leila Parand compartieron la historia de un hombre de 63 años, que había recibido un disparo en la cabeza, perdiendo gran parte de su lóbulo frontal derecho y parte de su corteza orbitofrontal izquierda.
El individuo, que alguna vez sufrió de depresión frecuente e ideación suicida, de repente mostró sentimientos persistentes de alegría y felicidad en la recuperación, y en un momento declaró: “Nunca me encontrarán en un estado miserable”.
“Durante el examen, se observó que no se preocupaba, que con frecuencia bromeaba, hacía juegos de palabras o comentarios jocosos y desenfadados hacia los demás y que, en general, no se tomaba en serio su situación”, informan sus médicos.
“De vez en cuando [exhalaba contra la boca cerrada] para inflar su defecto de craneotomía con el fin de sorprender y divertir a quienes lo rodeaban”.
Si bien no existe un tratamiento estándar para Witzelsucht o Moria, Méndez y sus colegas de la UCLA señalan que los médicos pueden comenzar recetando inhibidores de la recaptación de serotonina. Estos a menudo no funcionan, en cuyo caso se prueban otros tratamientos, como medicamentos anticonvulsivos psicoactivos o antipsicóticos atípicos.
Pero, si bien algunas combinaciones de medicamentos parecen aliviar los episodios de risa en ciertas personas, es más difícil deshacerse de la compulsión por los chistes. En un artículo de 2019, los psiquiatras escribieron que la investigación sobre Moria y Witzelsucht nos ha ayudado a comprender mejor a los pacientes con enfermedades neuropsiquiátricas.
Estos síntomas, dicen, “arrojan luz sobre los fundamentos neuronales de algunos de los fenómenos mentales positivos más complejos que conforman la vida humana, incluidos el humor, la creatividad y la alegría”.
Es difícil tomarlo a la ligera.
Fuente: Science Alert.
