Por: Lev Cosijns y Haggai Olshanetsky
Por qué caen los imperios es una pregunta que fascina a muchos. Pero en la búsqueda de una respuesta, la imaginación puede volar. En las últimas décadas han surgido sugerencias que atribuyen el ascenso y la caída de los imperios antiguos como el Imperio romano al cambio climático y las enfermedades. Esto ha dado lugar a debates sobre si “el 536 fue el peor año para vivir”.
Ese año, una erupción volcánica creó un velo de polvo que bloqueó el sol en ciertas regiones del mundo. Se afirma que esto, combinado con una serie de erupciones volcánicas en la década siguiente, causó una disminución de la temperatura global. Entre el 541 y el 544, también se produjo la primera y más grave ocurrencia documentada de la plaga de Justiniano en el Imperio romano de Oriente (también conocido como el Imperio bizantino), en la que murieron millones de personas.
Los estudios muestran que no hay evidencia textual de los efectos del velo de polvo en el Mediterráneo oriental, y existe un amplio debate sobre la extensión y duración de la plaga de Justiniano. Pero, a pesar de esto, todavía hay muchos en el mundo académico que afirman que los cambios en el clima y el brote de peste fueron catastróficos para el Imperio Romano de Oriente.
Nuestra investigación, que se publicó en noviembre, muestra que estas afirmaciones son incorrectas. Se derivaron del uso de hallazgos aislados y pequeños estudios de casos que se proyectaron sobre todo el Imperio Romano.
El uso de grandes conjuntos de datos de vastos territorios anteriormente gobernados por el Imperio Romano presenta un escenario diferente. Nuestros hallazgos revelan que no hubo un declive en el siglo VI, sino más bien un nuevo récord en población y comercio en el Mediterráneo oriental.
Utilizamos datos tanto a micro como a gran escala de varios países y regiones. Los datos a microescala incluyeron el examen de pequeñas regiones y mostraron cuándo se produjo el declive en esta región o sitio. Se volvieron a examinar estudios de casos, como el sitio de la antigua ciudad de Elusa en el desierto del Néguev del noroeste en el actual Israel.
Investigaciones anteriores afirmaron que este sitio decayó a mediados del siglo VI. Un nuevo análisis del carbono 14, un método para comprobar la edad de un objeto hecho de material orgánico, y de los datos cerámicos utilizados para datar el yacimiento demostraron que esta conclusión era incorrecta. El declive sólo comenzó en el siglo VII.
Los datos a gran escala incluyeron nuevas bases de datos compiladas a partir de estudios arqueológicos, excavaciones y hallazgos de naufragios. Las bases de datos de estudios y excavaciones, que se componían de decenas de miles de yacimientos, se utilizaron para cartografiar los cambios generales en el tamaño y el número de yacimientos para cada período histórico.
La base de datos de naufragios mostró el número de naufragios para cada medio siglo. Esto se utilizó para destacar el cambio en el volumen del comercio naval.
Cambios en el comercio naval (150–750)
Nuestros resultados mostraron que había una alta correlación en el registro arqueológico de numerosas regiones, que abarcaban los actuales Israel, Túnez, Jordania, Chipre, Turquía, Egipto y Grecia. También había una fuerte correlación entre los diferentes tipos de datos.
Tanto los estudios de casos más pequeños como los conjuntos de datos más amplios mostraron que no hubo una disminución de la población o la economía en el Imperio romano de Oriente del siglo VI. De hecho, parece haber habido un aumento de la prosperidad y la demografía. El declive se produjo en el siglo VII, por lo que no se puede relacionar con un cambio climático repentino o la plaga que ocurrió más de medio siglo antes.
Parece que el Imperio romano entró en el siglo VII en la cima de su poder. Pero los errores de cálculo romanos y su fracaso contra sus oponentes persas llevaron a toda la zona a una espiral descendente. Esto dejó a los dos imperios débiles y permitió el ascenso del islam.
Esto no quiere decir que no hubiera cambios en el clima durante este período en algunas regiones del mundo. Por ejemplo, hubo un cambio visible en la cultura material y un declive general y abandono de sitios en toda Escandinavia a mediados del siglo VI, donde este cambio en el clima fue más extenso.
Y la crisis climática actual está en camino de traer cambios mucho mayores que los observados en el pasado. El cambio brusco respecto de las fluctuaciones ambientales históricas tiene el poder de cambiar irreversiblemente el mundo tal como lo conocemos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
