Un estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences ha descubierto que el calentamiento del océano en 2024 ha provocado nuevas temperaturas récord. El océano es el más caliente que jamás haya sido registrado por los seres humanos, no solo en la temperatura de la superficie, sino también en los 2000 metros superiores.
“Los récords rotos en el océano se han convertido en un solo récord roto”, dijo el profesor Lijing Cheng, del Instituto de Física Atmosférica de la Academia China de Ciencias. Lideró un equipo de 54 científicos de siete países y debatió cómo un océano más caliente afecta nuestras vidas en la tierra y qué significa esto para nuestro futuro.
¿Por qué es tan importante el océano?
El océano es una parte fundamental del clima de la Tierra: la mayor parte del exceso de calor del calentamiento global se almacena en el océano (90%) y el océano cubre el 70% de la superficie de la Tierra. Debido a esto, el océano dicta nuestros patrones climáticos al transferir calor y humedad a la atmósfera. El océano también controla la velocidad con la que se produce el cambio climático.
“Para saber qué está pasando con el clima, la respuesta está en el océano”, dijo el profesor John Abraham de la Universidad de St. Thomas, coautor del estudio.
Los resultados de tres equipos internacionales que colaboraron en este proyecto fueron consistentes: el océano se está calentando y el año 2024 fue un récord. De 2023 a 2024, el aumento global del contenido de calor del océano en los 2000 m superiores es de 16 zettajulios (10^21 julios), aproximadamente 140 veces la generación total de electricidad del mundo en 2023.
“El contenido de calor del océano ha aumentado de manera constante entre 15 y 20 zettajulios en los últimos cinco años a pesar de los ciclos de La Niña y El Niño”, dijo el profesor Michael Mann de la Universidad de Pensilvania.
La temperatura de la superficie del océano también está batiendo récords. La temperatura de la superficie se refiere a las temperaturas justo en la superficie, donde las aguas del océano y la atmósfera se desplazan. Las temperaturas de la superficie son importantes porque dictan la velocidad con la que el calor y la humedad (humedad) pueden transferirse del océano al aire y, por lo tanto, afectar el clima. El aumento de las temperaturas superficiales desde finales de los años 50 ha sido asombroso.
¿Por qué es importante?
Los cambios no son uniformes; las variaciones regionales pueden ser sustanciales. El Atlántico se está calentando junto con el mar Mediterráneo y en todo el océano Austral de latitudes medias. Mientras que partes del océano Pacífico Norte se han calentado muy rápidamente, otras áreas (la región tropical) no lo han hecho, principalmente debido al ciclo de La Niña/El Niño en esa zona. El calor se ha acumulado incluso cerca de los polos Norte y Sur. Un océano más cálido afecta la vida marina y produce enormes daños de muchas maneras.
“La principal forma en que el océano sigue influyendo en el clima es a través de los aumentos concomitantes del vapor de agua en la atmósfera que conducen a los aumentos dañinos de los extremos en el ciclo hidrológico”, dijo el Dr. Kevin Trenberth, científico senior del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, EE. UU., otro miembro del equipo.
“El vapor de agua es también un potente gas de efecto invernadero y el aumento del calentamiento provoca desecación y riesgo de sequías e incendios forestales. Pero también alimenta tormentas de todo tipo y conlleva riesgo de inundaciones. Eso incluye huracanes y tifones”.
Por ejemplo, en los últimos 12 meses, nada menos que 104 países han registrado las temperaturas más altas de su historia. Sequías, olas de calor, inundaciones e incendios forestales han afectado a África, el sur de Asia, Filipinas, Brasil, Europa, Estados Unidos, Chile y la Gran Barrera de Coral, por citar algunos ejemplos. Desde 1980, por ejemplo, los desastres climáticos han costado a Estados Unidos casi 3 billones de dólares.
El calor del océano es la mejor medida para monitorear el cambio climático. “El océano es nuestro centinela del calentamiento planetario, actuando como el principal sumidero del calor excedente que se acumula en el sistema climático de la Tierra como resultado de las emisiones antropogénicas”, dijo la Dra. Karina von Schuckmann de Mercator Ocean International, coautora del estudio.
Si continúa sin tomarse medidas para frenar el cambio climático, las perturbaciones, los cambios sin precedentes y sus consecuencias, costos, pérdidas y daños seguirán aumentando.
Fuente: Phys.org.
