Hace cinco años, voluntarios se pusieron manos a la obra en el primer ensayo clínico de una vacuna contra la COVID-19, mientras la nueva pandemia se extendía a su alrededor. Un año después, 66 millones de adultos estadounidenses habían recibido al menos una dosis de la vacuna contra la COVID-19, sin coste alguno. Ahora, un nuevo estudio muestra lo acertada que fue la inversión nacional en probar, comprar y distribuir las primeras vacunas.
En total, la estrategia nacional de vacunación se amortizó con creces en tan solo un año, según los nuevos hallazgos publicados en la revista Vaccine por un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan. Dado que las vacunas redujeron el número de adultos que desarrollaron enfermedades graves o fallecieron, Estados Unidos ahorró más dinero del que gastó, según el estudio.
El análisis incluye no solo el costo de la atención de la COVID-19, sino también el costo de las pruebas y el tratamiento de las personas, el tratamiento de las afecciones posteriores a la COVID-19, así como las reacciones raras a las vacunas, y los costos de productividad, como los días de trabajo perdidos cuando alguien se enferma o muere. Incluso sin contar la productividad perdida, el esfuerzo nacional de vacunación contra la COVID-19 ahorró más en costos médicos evitados entre los adultos mayores de 40 años de lo que gastó en el esfuerzo de vacunación para este grupo de edad.
Entre los adultos de 18 a 39 años, quienes tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente de COVID-19, el esfuerzo de vacunación costó un poco más que el total de gastos médicos evitados, pero aun así fue rentable según los estándares nacionales. Si se incluye la pérdida de productividad, la vacunación de estos adultos más jóvenes supuso un ahorro.
El equipo de la UM que realizó el estudio también presentó hallazgos sobre la relación coste-efectividad de varias vacunas en reuniones del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que crea recomendaciones para el uso de las vacunas.
“En resumen, podemos afirmar con seguridad que, según un análisis muy conservador, esta fue una inversión prudente para el pueblo estadounidense”, afirmó Lisa Prosser, primera autora del nuevo estudio y profesora de la Facultad de Medicina y la Facultad de Salud Pública. “Desde una perspectiva socioeconómica más amplia y desde la perspectiva de los costos de la atención médica, la decisión del gobierno federal de acelerar las pruebas de vacunas, comprar grandes cantidades de vacunas y financiar el costo de la vacunación en muchos entornos fue acertada”.
Prosser y el autor principal David Hutton, profesor de la Escuela de Salud Pública y la Facultad de Ingeniería, trabajaron para desarrollar y probar el modelo, que se basa en los resultados de investigaciones de muchos otros equipos que han estudiado aspectos del COVID-19. El modelo incluye todo, desde el costo de la vacuna en sí, pasando por las pruebas caseras o de laboratorio para detectar el virus, hasta la probabilidad de sufrir cualquier nivel de enfermedad por COVID-19 o reacción a la vacuna, hasta el costo típico de recibir atención en cualquier nivel de enfermedad, hasta la cantidad de días de trabajo perdidos para diferentes niveles de enfermedad.
Los investigadores incluyeron condiciones post-COVID: COVID prolongado y PASC para secuelas post-agudas de COVID-19.
El modelo utiliza estimaciones conservadoras, por lo que el tamaño de los ahorros en realidad podría ser incluso mayor que el que indica el estudio, dijo Prosser. Por ejemplo, no incluye la pérdida de productividad de quienes se ausentaron del trabajo para cuidar a un familiar adulto enfermo, ni los gastos de bolsillo de los pacientes por tratamiento o transporte para acceder a la atención médica. Tampoco incluye el costo de los estudios de laboratorio básicos financiados por el gobierno federal durante dos décadas que sentaron las bases para las dos vacunas de ARNm de Pfizer/BioNTech y Moderna.
Prosser, Hutton y sus colegas han realizado modelos económicos adicionales de las oleadas de vacunación posteriores a 2021, en colaboración con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esperan crear un modelo para la versión actualizada de las vacunas, cuyo lanzamiento está previsto para el otoño de 2025, pero esto dependerá de la financiación y los datos de los CDC. En cuanto a este invierno, Prosser dijo que la vacunación generalizada y el tratamiento mejorado han disminuido el número de muertes por COVID-19, así como el número de casos lo suficientemente graves como para necesitar atención de emergencia u hospitalaria.
Aun así, entre 575 y 1000 personas han fallecido por COVID-19 cada semana de 2025, según datos completos disponibles a principios de abril. Y aproximadamente el 1% de todas las visitas a urgencias en los últimos meses se debieron a enfermedades diagnosticadas como COVID-19.
Prosser señaló que la recomendación actual de los CDC es que todas las personas mayores de 6 meses reciban al menos una dosis de una de las tres vacunas actualizadas, disponibles desde septiembre de 2023 y que ahora se actualizan anualmente. Hasta la fecha, cerca de 30 millones de personas lo han hecho, incluyendo aproximadamente el 30% de las personas de 65 años o más, quienes presentan el mayor riesgo de presentar COVID-19 grave si se infectan.
Para las personas de 65 años o más o que están inmunodeprimidas debido a una condición de salud o tratamiento, los CDC recomiendan una segunda dosis de la vacuna actual seis meses después de la primera. Eso significa que las personas que recibieron la vacuna actualizada poco después de que salió en septiembre ahora deberían recibir una segunda dosis.
Fuente: Medical Xpress.