Un nuevo estudio de la Universidad de Curtin revela que los perros, los grandes carnívoros más comunes del mundo, pueden tener un impacto sorprendentemente de gran alcance en el medio ambiente, un impacto que los científicos dicen que ya no podemos permitirnos pasar por alto.
El artículo “¿Perro malo? Los efectos ambientales de los perros con dueño”, publicado en Pacific Conservation Biology, muestra que incluso si tu perro no está suelto, la fauna local podría evitar las zonas donde los perros deambulan habitualmente, lo que les impide acceder a zonas cruciales de alimentación o descanso.
“Además del comportamiento depredador, como perseguir animales salvajes, los perros dejan olores, orina y heces que pueden alterar el comportamiento animal mucho después de que se hayan ido”, dijo el investigador principal Bill Bateman y profesor asociado de la Facultad de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin.
Estudios han demostrado que animales como ciervos, zorros y linces en EE. UU. son menos activos o evitan por completo las áreas donde se pasea a los perros con regularidad, incluso en ausencia de ellos.
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El estudio encontró que las aves playeras en particular están en riesgo; la mera presencia de un perro con correa puede perturbar a los adultos que están anidando, provocando que vuelen y a veces abandonen los huevos o los polluelos por completo. Los desechos de los perros y los productos químicos sobrantes también pueden ser un peligro.
“Los desechos de los perros también contribuyen a la contaminación de los cursos de agua e inhiben el crecimiento de las plantas, mientras que los residuos de los tratamientos químicos utilizados para limpiar y proteger a los perros de los parásitos pueden agregar compuestos tóxicos a los ambientes acuáticos”, dijo Bateman.
El estudio destaca otro culpable, aún más sorprendente: la industria de alimentos para mascotas. Con cientos de millones de perros en todo el mundo que necesitan ser alimentados, la huella de carbono derivada de la producción y el transporte de dichos alimentos es enorme. El uso de la tierra y el agua agrava el impacto ambiental.
Los alimentos sustentables para mascotas podrían ayudar a reducir la huella de carbono de tener un perro, pero los fabricantes a menudo trasladan los costos de producción más altos a los consumidores y solo un pequeño porcentaje de dueños de perros dicen que pagarían más por comidas para perros “ecológicas”.
Aun así, el equipo de investigación insiste en que no quieren que la gente vea a los perros como “enemigos” de la naturaleza. En cambio, afirman que se trata de crear conciencia y exigir cambios en el comportamiento de los dueños.
“Los perros son increíblemente importantes en la vida de las personas y sus funciones abarcan desde brindar compañía hasta contribuir a las iniciativas de conservación como perros detectores”, dijo Bateman. “Sin embargo, la gran cantidad de perros domésticos en todo el mundo, sumada a los comportamientos desinformados o negligentes de algunos dueños, está generando problemas ambientales que ya no podemos ignorar”.
Un problema que señalan es que, si bien la mayoría de los dueños de perros afirman amar el aire libre, muchos desconocen, o no comprenden del todo, cómo lo que consideran insignificantes, como dejar que un perro corra libremente por la playa o no recoger sus excrementos, puede causar daños ecológicos duraderos. Incluso los pequeños errores se acumulan cuando millones de perros y dueños hacen lo mismo.
“Muchos dueños simplemente no se dan cuenta del daño ambiental que pueden causar los perros, desde perturbar la vida silvestre hasta contaminar los ecosistemas”, dijo Bateman. “Otros pueden pensar que sus acciones individuales no marcarán la diferencia, lo que conduce a una ‘tragedia de los comunes’ donde espacios compartidos como playas y bosques sufren una degradación acumulativa”.
Soluciones
Concientizar a los dueños de perros es un primer paso crucial, ya que muchos problemas ambientales se derivan de lo que el estudio denomina “comportamientos desinformados o negligentes”. Una comunicación clara sobre los efectos de la orina, las heces y el vagabundeo sin correa de los perros en la fauna local puede ayudar a los dueños a comprender cómo pequeños cambios, como llevar a sus perros con correa o desechar los desechos correctamente, benefician significativamente a los ecosistemas cercanos. Las iniciativas de educación comunitaria a través de clínicas veterinarias, tiendas de mascotas y ayuntamientos pueden reforzar estos mensajes.
Más allá de la educación, es necesario fortalecer el cumplimiento y la aplicación de la ley. Si bien existen leyes diseñadas para proteger hábitats y especies silvestres sensibles, muchos propietarios ignoran las normas sobre el uso de correas y los requisitos de eliminación de residuos. El estudio señala que las medidas restrictivas, como la prohibición de la entrada de perros a zonas sensibles, son necesarias para proteger a las especies vulnerables, aunque estas medidas dependen de patrullas regulares y la cooperación de los propietarios. Cosas simples como instalar contenedores de basura adicionales también podrían mejorar los índices de cumplimiento.
El grupo de investigación afirma que se necesita un enfoque colaborativo entre los responsables políticos, los conservacionistas y el público. Medidas como la delimitación de zonas seguras, la elaboración de planes de gestión de playas y la adopción de ordenanzas locales que promuevan la gestión sostenible de residuos contribuyen a equilibrar los beneficios de tener un perro con la preservación del medio ambiente.
Sin una amplia cooperación, puede desencadenarse una tragedia de los bienes comunes, donde los espacios naturales compartidos se degradan porque muchos creen que sus hábitos de pasear a sus perros o de eliminación de residuos no importan. Al fomentar un sentido colectivo de responsabilidad y garantizar políticas sólidas y una participación comunitaria exhaustiva, podemos proteger la vida silvestre mientras seguimos disfrutando de la compañía y los beneficios que brindan los perros.
“Medidas restrictivas como la prohibición de perros en zonas sensibles son necesarias para proteger a las especies vulnerables, pero no son una solución definitiva”, afirmó Bateman. “Hacemos un llamado a la colaboración entre dueños de perros, grupos conservacionistas y legisladores para desarrollar estrategias que equilibren la tenencia de mascotas con el cuidado del medio ambiente”.
Fuente: ZME Science.