Si crees que el doomscrolling te quita el sueño, imagina despertar en la cama con un monstruo chupasangre del tamaño de un basset hound. Esa es la pesadilla a la que una especie de mosca de la fruta australiana debe enfrentarse cada noche, mientras ácaros hambrientos la acechan y se adhieren como garrapatas mientras duerme en los huertos frutales y las selvas tropicales de Queensland.
Biólogos de la Universidad de Cincinnati han examinado los beneficios y los costos de evitar estos parásitos en un estudio publicado en la revista npj Biological Timing and Sleep. Puede parecer trivial, pero el parásito Gamasodes queenslandicus representa una amenaza potencialmente mortal para las moscas de la fruta, dijo el profesor de la UC y coautor del estudio Michal Polak.
“Si tienen demasiados ácaros, pueden ser destrozadas. Es muy perjudicial para ellas”, dijo Polak.
Capturó moscas salvajes en Queensland y crió 16 generaciones en su laboratorio de biología de la UC, seleccionando sólo machos que podían sobrevivir ilesos a una noche de exposición cercana a los ácaros.
“Por la noche, cuando las moscas están tranquilas y durmiendo, se convierten en un buen blanco para los ácaros”, dijo Polak.
Pero las moscas que lograron evadir los intentos de los ácaros de adherirse por la noche lo hicieron a costa de perder un valioso sueño. La energía y el insomnio que este esfuerzo requiere tienen sus propias consecuencias, afirmó el profesor de la UC Joshua Benoit, autor principal del estudio.
Este no es el primer estudio que observa ajustes conductuales en animales expuestos a parásitos externos. Los investigadores han descubierto que el parasitismo también afecta los patrones de sueño de murciélagos y aves.
Biólogos de la UC examinaron los cambios en la expresión génica relacionados con el metabolismo de las moscas en la población resistente a los ácaros. Descubrieron que las moscas resistentes a los ácaros eran más propensas a la inanición y dependían más de sus reservas de nutrientes que otras moscas. Estas moscas hipervigilantes eran más activas, dormían menos y consumían más oxígeno durante la noche.
“Cuando lo medimos, descubrimos que más del 30% de los genes del metabolismo se expresaban de forma diferente en estas moscas, lo que sugiere que quemaban su energía un poco más rápido de lo esperado”, dijo Benoit.
“El sueño es importante en todos los animales superiores”, afirmó Benoit. “Normalmente, a lo largo del tiempo, se observan efectos perjudiciales en los animales privados de sueño: su salud empeora y empiezan a tomar malas decisiones. Su comportamiento se ve afectado”.
Irónicamente, dijo Benoit, el sueño suele ser beneficioso para los animales infectados con parásitos internos como los que causan la malaria. Polak explicó que, una vez que las moscas de la fruta son picadas por ácaros, su sistema inmunitario se activa al máximo. Las moscas parasitadas suelen tener menos éxito reproductivo y agotan rápidamente sus reservas de grasa.
“Los ácaros provocan una regulación excesiva o inhibida de cientos de genes. Estos mecanismos de defensa pueden ser muy costosos para la mosca”, dijo. “Por lo tanto, es importante que la mosca evite ser parasitada desde el principio”.
Fuente: Phys.org.
