Las sepias son animales extraños con peculiares medios de comunicación. Ahora, se ha grabado a estos cefalópodos usando sus brazos de una manera que parece gesticular, añadiendo una forma de comunicación posiblemente desconocida a sus herramientas.
Lo que es aún más interesante es que estos gestos con los brazos podrían ser señales multimodales que la sepia recibe no solo visualmente, sino también a través del tacto. Esto sugiere que la comunicación de la sepia involucra múltiples sentidos.La investigación, realizada por los neurocientíficos Sophie Cohen-Bodénès de la École Normale Supérieure (ENS) en Francia y la Universidad de Washington en St Louis, y Peter Neri de la ENS y el Instituto Italiano de Tecnología, está disponible en el servidor de preimpresión bioRxiv.
Así que no sería tan sorprendente que sus estrategias de comunicación fueran igualmente complejas. Sabemos que usan su notable capacidad de cambiar de color para proyectarse patrones y luz polarizada, decodificados de maneras que no podemos imaginar con sus extraños ojos. Pueden comunicarse químicamente y, aunque no tienen oídos, pueden percibir y responder a las vibraciones del agua.
Los ocho brazos y dos tentáculos que las sepias poseen en la parte frontal de la cara son muy móviles y diestros, y los utilizan para nadar, cazar, buscar alimento y mimetizarse. Cohen-Bodénès y Neri querían descubrir si usan deliberadamente sus brazos para comunicarse y cómo lo hacen.
“Además de los conocidos cambios extraordinarios en la apariencia visual que pueden generar a nivel de su manto, las sepias pueden producir diversas configuraciones corporales combinando patrones cromáticos, posturales y de locomoción, tanto para camuflarse como para comunicarse”, escriben en su artículo.
Presentamos una manifestación comunicativa no descrita previamente en dos especies de sepia: Sepia officinalis y Sepia bandensis. Los cuatro «signos de movimiento de brazos» son movimientos estereotipados que consisten en secuencias de ondulaciones de los brazos, expresivas y repetidas, que pueden combinarse y expresarse siguiendo patrones específicos.
La investigación se realizó con sepias de las especies S. officinalis (sepia común) y S. bandensis (sepia enana), cuyos huevos fueron recolectados en los océanos Atlántico e Indo-Pacífico, respectivamente, luego incubados y criados en un laboratorio.
Ocho sepias comunes adultas y diez sepias enanas juveniles fueron sometidas a una prueba visual. Los investigadores grabaron a las sepias en sus acuarios, grabando videos de ellas haciendo señas espontáneamente con los brazos.
Observaron cuatro tipos distintos de señales: arriba, en la que los brazos se elevaban directamente hacia arriba; de lado, en la que la sepia movía los brazos hacia un lado; rodante, con los brazos rodando completamente debajo de la cabeza; y de corona, donde los brazos estaban dispuestos en una configuración dividida simétrica.
Estos videos se reprodujeron a la sepia, ya sea boca arriba o boca abajo. La sepia respondió con mayor frecuencia a los videos boca arriba, generalmente devolviendo el gesto mostrado.
Para la prueba mecanosensorial, se analizaron ocho sepias comunes adultas y ocho sepias enanas juveniles. Los investigadores utilizaron un hidrófono para registrar las vibraciones en el agua al realizar gestos espontáneos. A partir de estas grabaciones, crearon varios patrones, incluyendo versiones alteradas e invertidas.
Estas vibraciones se generaron en los tanques de los sujetos de prueba mediante un hidrófono o un subwoofer. Curiosamente, las sepias respondieron a las vibraciones. Lo hicieron con mayor fiabilidad cuando las vibraciones se replicaron con exactitud, mientras que las versiones alteradas e invertidas provocaron respuestas menos frecuentes.
Todas las respuestas también presentaron alguna variación en el color de las sepias. Todo esto parece indicar una estrategia de comunicación, pero lo que comunican sigue siendo un misterio. Podría tratarse de una demostración de dominio; pero a menudo las sepias más pequeñas se acercan a las más grandes, así que esto no parece del todo cierto.
El cortejo tampoco encaja del todo, ya que los ejemplares jóvenes también realizan estos gestos. Podría ser defensivo o estar relacionado con la caza. Los investigadores afirman que los gestos incluso podrían ser una expresión de estado de ánimo.
“Está claro que la cuestión de interpretar el significado potencial de estos signos es compleja y es poco probable que dé una respuesta sencilla”, escriben en su artículo.
Con base en las consideraciones anteriores, creemos que la interpretación más plausible es que estos signos conllevan una variedad de posibles significados y funciones según los contextos conductuales asociados. Vamos a necesitar una ciencia más grande.
La investigación aún no ha sido revisada por pares y está disponible en bioRxiv.
Fuente: Science Alert.
