Naufragios de siglos de antigüedad frente a las costas de Costa Rica, que durante mucho tiempo se creyeron propiedad de piratas, son en realidad barcos daneses que participaron en el comercio transatlántico de esclavos del siglo XVIII, según revela una nueva investigación. Los dos naufragios se encuentran en aguas poco profundas frente a la costa del Parque Nacional Cahuita, en el sur de Costa Rica, y se conocen desde hace décadas. Sin embargo, el hallazgo fortuito de unos singulares ladrillos amarillos cerca de uno de ellos, seguido de una investigación más exhaustiva del contenido y la madera de los barcos, permitió a arqueólogos marinos daneses confirmar que los naufragios eran en realidad barcos negreros daneses del siglo XVIII. Ahora se piensa que estos naufragios son los restos del Fridericus Quartus y del Christianus Quintus, que desaparecieron de las costas de América Central en 1710 y, hasta ahora, nunca habían sido encontrados.
“Ha sido un proceso largo y he estado a punto de rendirme, pero esta es, sin duda, la excavación arqueológica más alucinante en la que he participado”, declaró Andreas Kallmeyer Bloch , arqueólogo marino y conservador del Museo Nacional de Dinamarca . “No solo por su gran importancia para la población local, sino también porque se trata de uno de los naufragios más dramáticos de la historia de Dinamarca, y ahora sabemos exactamente dónde ocurrió”.
El Fridericus Quartus y el Christianus Quintus eran grandes barcos utilizados por la Compañía Danesa de las Indias Occidentales, que operaba el comercio transatlántico de esclavos entre África Occidental, las Indias Occidentales Danesas (incluidas las actuales islas de Santo Tomás, San Juan y Santa Cruz) y Dinamarca. Aunque de menor escala en comparación con los imperios británico, francés o portugués, Dinamarca participó activamente en el comercio transatlántico de esclavos desde mediados del siglo XVII hasta principios del siglo XIX, según la Enciclopedia Digital de Historia Europea. Tan solo la Compañía Danesa de las Indias Occidentales transportó a más de 120.000 africanos esclavizados.
Según el Museo Nacional de Dinamarca, fuentes históricas afirman que ambos barcos se hundieron en 1710. Mientras el Fridericus Quartus se preparaba para partir de Ghana, los esclavos se liberaron de sus ataduras y se rebelaron. Sin embargo, la rebelión fracasó y la tripulación del barco cortó las manos de su líder y luego lo decapitó. Para protegerse de nuevos disturbios, el Christianus Quintus acompañó al Fridericus Quartus, elevando el número total de personas en ambos barcos a 800. Sin embargo, se extraviaron camino a la colonia holandesa de Santo Tomás y se estaban quedando sin víveres. La tripulación amenazó con amotinarse, exigiendo la liberación de los esclavos para poder repartirse los víveres restantes.
Los capitanes accedieron, y alrededor de 600 personas esclavizadas acabaron en las costas de Costa Rica, tras lo cual se cree que el Fridericus Quartus se incendió. El Christianus Quintus, mientras tanto, sufrió un corte en el cabo del ancla y fue rápidamente destrozado por las olas. Sin embargo, se desconoce el lugar exacto del naufragio.
Ladrillos amarillos
Los dos naufragios frente a la costa de Costa Rica eran conocidos desde hacía tiempo por los lugareños, y se asumía que eran barcos piratas debido a su estado desguazado, lo que sugería que podrían haberse hundido tras un enfrentamiento. Sin embargo, esta suposición fue cuestionada en 2015 después de que arqueólogos encontraran ladrillos amarillos en uno de los restos del barco.
Se analizó la arcilla de este ladrillo amarillo, lo que permitió identificarlo como un ladrillo de Flensburg. Estos ladrillos se usaban casi exclusivamente en Dinamarca y sus colonias, y solo se fabricaban en lugares muy específicos de Dinamarca. Ahora, después de una excavación submarina posterior en 2023, el Museo Nacional de Dinamarca ha revelado sus hallazgos.
“Los análisis son muy convincentes y ya no tenemos ninguna duda de que se trata de los restos de los dos barcos negreros daneses”, dijo en el comunicado David Gregory, arqueólogo marino y profesor de investigación del Museo Nacional de Dinamarca.
Durante la expedición, arqueólogos marinos del Museo Nacional de Dinamarca y del Museo de Barcos Vikingos se sumergieron en los naufragios y tomaron muestras de madera, ladrillos y varias tuberías de arcilla que descubrieron. Los científicos realizaron análisis dendrocronológicos, también conocidos como datación de anillos de crecimiento, en las muestras de madera de los barcos. Estos análisis demostraron que estaban hechas de madera de roble originaria del Báltico occidental, concretamente del noreste de Alemania, Dinamarca o Suecia. Además, se confirmó que la madera provenía de un árbol talado entre 1690 y 1695, y que presentaba signos de haber sido quemado antes del hundimiento del barco, lo que concuerda con los informes históricos de incendios de los barcos. También se analizaron las muestras de ladrillos, lo que demostró que efectivamente eran ladrillos de Flensburg y habían sido fabricados en Iller Strand o Egernsund, ambos centros de producción de ladrillos del siglo XVIII situados cerca del fiordo de Flensburg.
Además, se identificó que las pipas de arcilla fueron fabricadas por los holandeses justo antes de 1710, cuando se hundieron el Fridericus Quartus y el Christianus Quintus. Estas pipas eran utilizadas frecuentemente por los marineros daneses y, por lo general, no se utilizaban durante más de cinco años.
“Los ladrillos son daneses, al igual que la madera, que además está carbonizada y cubierta de hollín por el fuego”, dijo Gregory. “Esto encaja perfectamente con los relatos históricos que afirman que uno de los barcos se incendió”.
Fuente: Live Science.