Cepillarnos los dientes está tan arraigado en nosotros que normalmente ni siquiera pensamos en ello. Te pones pasta de dientes, te cepillas unos dos minutos, te enjuagas y sigues con tu día. Pero parece que no es así como se supone que debes hacerlo.
Los dentistas que han investigado este tema tienen una conclusión sorprendente: después de cepillarte los dientes, escupe, pero no te enjuagues. Ese pequeño cambio puede mantener una película protectora de flúor en los dientes durante más tiempo, favoreciendo la reparación de las caries. Sí, en serio.
Por qué probablemente no deberías enjuagarte
La boca es un ecosistema complejo. Los dientes están cubiertos de bacterias orales, que forman una biopelícula pegajosa conocida como placa dental. Estas bacterias consumen los azúcares de la dieta y generan ácidos que reducen el pH en la superficie dental. Si este proceso supera la remineralización natural, puede provocar la disolución de los cristales del esmalte.
El flúor altera esta química y ayuda a remineralizar los dientes. Retarda la pérdida de minerales durante los ataques ácidos y acelera la reparación cuando el pH aumenta. En presencia de flúor, la reconstrucción del esmalte forma un mineral más resistente, la fluorapatita, que resiste el ácido hasta un pH aproximado de 4,5. Cada exposición refuerza la protección, y el flúor también tiene un efecto antimicrobiano directo sobre las bacterias que causan caries.
Por eso es tan importante cepillarse los dientes. Pero para que funcione mejor, el flúor debe permanecer en la boca. Unos niveles más altos que disminuyen más lentamente significan una mejor protección a lo largo del día. Aquí es donde entra en juego el enjuague bucal.
Enjuagarse con agua después del cepillado vacía ese depósito. Se diluye el beneficioso flúor de alta concentración de la pasta dental y se reemplaza con un líquido no terapéutico, anulando así el beneficio principal de la pasta dental con flúor. La saliva también contribuye a mantener la salud bucal, pero no es tan efectiva como el flúor.
Los métodos sin enjuague dejan más flúor para proteger los dientes. Así que, después de cepillarse, lo mejor es no enjuagarse, sino escupir el exceso de pasta dental y dejar que el flúor actúe.
Lo que encontraron los estudios
Si eres como nosotros (o como la mayoría de la gente), te han enseñado que enjuagarse los dientes es bueno después de cepillarse. Entonces, ¿qué tan consistente es la evidencia?
Se han realizado varios ensayos clínicos para medir específicamente cómo el enjuague con agua afecta el reservorio de flúor después del cepillado. La evidencia es notablemente consistente y apunta a un efecto perjudicial significativo.
Uno de los primeros estudios más rigurosos provino de investigadores de la Universidad de Gotemburgo en Suecia. En un ensayo cruzado aleatorio, estudiantes de odontología se cepillaron con pasta dental con flúor y luego siguieron diferentes rutinas de enjuague. Enjuagarse con un gran volumen de agua (tres enjuagues de 10 ml) redujo los niveles de flúor en la saliva, el líquido interdental y la placa mucho más que un solo enjuague de 5 ml. El tiempo empleado en enjuagarse, ya fueran 10 o 60 segundos, apenas importó. Lo que contaba era el volumen de agua. Así que, básicamente, cuanto mayor sea el volumen de agua que se use para cepillarse los dientes, más se diluye el flúor.
Otro estudio de 2009 reveló que los participantes que se enjuagaban con agua después del cepillado presentaban una curva de depuración de flúor notablemente más pronunciada, con niveles de flúor que a menudo volvían a sus valores iniciales en 30 minutos. Quienes solo escupían conservaban niveles terapéuticos de flúor mucho más allá de ese periodo. Otro estudio cruzado confirmó que no enjuagarse aumenta la concentración de flúor en la boca y que este permanece localmente en la boca y no se refleja en los niveles sanguíneos.
Un estudio frecuentemente citado presentó evidencia menos contundente. Un ensayo de tres años en Kaunas, Lituania, contó con 407 escolares que se cepillaron los dientes a diario bajo supervisión con una pasta dental con flúor de 1500 ppm. Un grupo se enjuagó bien con un vaso de agua; otro grupo sólo escupió. Ambos grupos desarrollaron muchas menos caries que un grupo de control sin cepillado diario. Sin embargo, entre los grupos que se enjuagaron los dientes y los que no, las tasas de caries no mostraron diferencias significativas.
Sin embargo, los investigadores atribuyeron esto al poderoso efecto del uso diario supervisado de flúor. En esencia, esto tuvo un impacto positivo tan fuerte que superó las sutiles diferencias en los hábitos de enjuague.
Aquí reside otro punto sutil: lo importante es cepillarse los dientes. Enjuagarse o no enjuagarse es secundario. Es mejor no enjuagarse, pero mientras te cepilles los dientes de forma constante y correcta, no debería haber problema.
Los organismos de salud pública tienen un mensaje coherente
Diferentes organismos de salud y asociaciones dentales de todo el mundo también tienen un mensaje notablemente consistente. El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido ha sido especialmente claro y proactivo. A través de sus diversas plataformas y materiales informativos, el NHS ofrece una guía inequívoca. La recomendación oficial para adultos es “escupir el exceso de pasta de dientes. No enjuagarse la boca inmediatamente”. La justificación del NHS coincide directamente con la evidencia científica sobre la cinética del flúor: el enjuague bucal “eliminará cualquier flúor restante de la pasta de dientes, lo que reducirá los beneficios para la salud dental”.
En Estados Unidos, la Asociación Dental Americana (ADA) ha publicado un mensaje similar: sugiere escupir cualquier resto de pasta dental, pero explícitamente “evitar el uso de agua”. Esta recomendación se basa en el mismo principio. Universidades de Europa, Estados Unidos y Filipinas han llegado a la misma conclusión de forma independiente y han propuesto directrices similares.
Reconsiderando el hábito arraigado
Entonces, ¿por qué tanta gente sigue enjuagándose?
La respuesta simple es porque así nos lo enseñaron; y hay una buena razón para ello. La ingestión de flúor no es una preocupación en adultos. Estudios han demostrado que el flúor se fija localmente y no causa cambios detectables si no se enjuaga. Sin embargo, para los niños (y especialmente los pequeños), que son más sensibles y tienen un reflejo de deglución menos preciso, es una preocupación lógica. Por eso, enseñamos a los niños a enjuagarse después de lavarse los dientes para evitar tragar pasta de dientes. Muchos de nosotros conservamos ese hábito durante la edad adulta. Pero deberíamos volver a revisarlo cuando crezcamos.
Numerosos estudios científicos publicados demuestran que enjuagarse la boca con agua o incluso con enjuague bucal inmediatamente después del cepillado reduce significativamente el depósito intraoral de flúor. Esta acción reduce los beneficios que ofrece la pasta dental con flúor. Así que, si quieres lo mejor para tu higiene bucal, escupe, pero no te enjuagues.
Fuente: ZME Science.
