Unos monos de laboratorio, que inicialmente se creía que portaban diversas enfermedades, escaparon de un camión en Misisipi tras un accidente, lo que obligó a las autoridades a sacrificar a varios de los animales. Sin embargo, aún no está claro cuán peligrosos son.
El camión, que transportaba macacos rhesus (Macaca mulatta) de la Universidad de Tulane, volcó en el condado de Jasper el martes 28 de octubre, y varios monos escaparon, aunque todavía no se han informado los números exactos. Al momento de redactar este informe, tres monos siguen sueltos, según una actualización del Departamento del Sheriff del Condado de Jasper. Las autoridades creían que los monos eran agresivos con los humanos y portadores de herpes, COVID-19 y hepatitis C. Sin embargo, la Universidad de Tulane declaró posteriormente que los monos no eran contagiosos.
“Los primates en cuestión pertenecen a otra entidad y no son contagiosos”, escribió la Universidad de Tulane en una publicación en X el martes. “Estamos colaborando activamente con las autoridades locales y enviaremos un equipo de expertos en cuidado animal para brindar asistencia según sea necesario”.
Tras el comunicado de la Universidad de Tulane, el departamento del sheriff aclaró que el conductor del camión había dicho a las autoridades que los monos eran peligrosos.
“El conductor del camión informó a las autoridades locales que los monos eran peligrosos y representaban una amenaza para los humanos”, publicó el Departamento del Sheriff del Condado de Jasper en Facebook. “Tomamos las medidas pertinentes tras recibir dicha información de la persona que transportaba a los monos. Él [el conductor] también indicó que era necesario usar equipo de protección personal para manipular a los monos”.
El sheriff Randy Johnson declaró posteriormente que los monos aún necesitaban ser “neutralizados” debido a su naturaleza agresiva, según informó Associated Press el miércoles 29 de octubre.
¿Son peligrosos los macacos rhesus?
Los macacos rhesus son monos de tamaño mediano y podrían representar una amenaza para los humanos si decidieran atacar. Sin embargo, no está claro si los monos que escaparon tenían probabilidades de hacerlo.
El departamento del sheriff publicó en Facebook que los monos que escaparon pesaban aproximadamente 18 kilogramos cada uno. Esto sería excepcionalmente grande para un macaco rhesus y probablemente sea una sobreestimación, a menos que los individuos tuvieran sobrepeso. Los macacos rhesus machos, que son más grandes que las hembras, suelen pesar alrededor de 7,7 kilogramos, según el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin de la Universidad de Wisconsin-Madison, mientras que la New England Primate Conservancy afirma que esta especie puede llegar a pesar hasta 10 kilogramos.
La agresividad es parte natural del comportamiento de los macacos, y si bien normalmente no la dirigen hacia los humanos, suelen pelearse entre ellos. La New England Primate Conservancy afirma que las peleas entre monos pueden ser frenéticas y violentas, y que los macacos rhesus apuntan a los ojos, la cara, las extremidades y los genitales para mutilar o matar a sus oponentes.
En otras palabras, los macacos rhesus pueden ser peligrosos si quieren. Aunque también presentan una variedad de comportamientos pacíficos, como el acicalamiento.
Los macacos rhesus tienen la distribución geográfica más amplia de cualquier primate no humano y con frecuencia se les puede encontrar viviendo cerca de los humanos en su área de distribución nativa en Asia. A menudo se les considera plagas debido a su tendencia a robar comida. Si bien es cierto que algunas especies de macacos ocasionalmente muerden o atacan a las personas, esto se debe a que se han habituado demasiado a la presencia humana en nuestros entornos urbanos en expansión y han perdido su miedo natural a las personas.
Los macacos en laboratorios, como los que escaparon en Misisipi, históricamente han tenido fama de agresivos, pero los expertos también sostienen que esta agresividad puede deberse a malas prácticas de cría y manejo. A veces, los monos de laboratorio son criados a mano por humanos, lo que puede provocar una serie de comportamientos anormales que no suelen observarse en estado salvaje ni en monos en cautividad criados por otros monos, como automutilación y mayor agresividad hacia los humanos. Además, cada mono tiene su propia personalidad. Y los monos en cautividad pueden tener un carácter relativamente tranquilo y dócil.
No hay informes de que los monos que escaparon atacaran a humanos antes de ser sacrificados. La Universidad de Tulane también afirmó que los monos “no habían estado expuestos a ningún agente infeccioso”, según informó The Guardian.
Todavía hay muchas incógnitas en torno a los monos, incluyendo quiénes eran sus dueños, quién los transportaba, adónde se dirigían y con qué propósito se utilizaban, según Associated Press.
Monos de laboratorio
Los macacos rhesus son los monos más utilizados para pruebas en laboratorios. Experimentar con estos monos puede ser extremadamente valioso para la investigación científica y ha dado lugar a numerosos avances, incluido el desarrollo de diversas vacunas, entre ellas las vacunas de ARNm contra la COVID-19.
El uso de monos en laboratorios también es controvertido. Por ejemplo, en 2023, cientos de científicos pidieron que se pusiera fin a los experimentos “crueles” con monos en la Facultad de Medicina de Harvard y otros centros. Estos incluían estudios de reconocimiento visual en los que a los monos jóvenes se les cosían los ojos durante su primer año de vida.
Macacos en fuga
Esta no es la primera vez que monos de laboratorio escapan. Por ejemplo, en 2020, un grupo de macacos escapó de un laboratorio en India y, según Sky News, se apoderó de varias muestras de sangre para pruebas de COVID-19 tras atacar a un asistente. Más recientemente, 43 monos escaparon de un laboratorio en Carolina del Sur y se dieron a la fuga, según informó Associated Press.
Los descendientes de macacos rhesus que escaparon también viven en el Parque Estatal Silver Springs, en Florida. En la década de 1930, el capitán de un barco fluvial comercial liberó seis macacos en una isla como estrategia turística, sin saber que los macacos rhesus pueden nadar. Los monos pronto abandonaron la isla y se dispersaron a lo largo del río.
Fuente: Live Science.
