El mes pasado, buzos de la costa de Corea del Sur recuperaron 87 cuencos y tazas de las oscuras y turbulentas aguas. Los objetos estaban apilados cuidadosamente, paquete a paquete, protegidos por el lecho marino. Pero cuando los arqueólogos los presentaron, casi parecían demasiado… buenos.
Los internautas coreanos expresaron su escepticismo en los comentarios. ¿Cómo podría la frágil arcilla sobrevivir al peso aplastante del océano y al paso de nueve siglos sin un rasguño?
La respuesta, señalan los investigadores, tiene que ver principalmente con el barro.
Una colección completa
Para entender por qué estos cuencos parecen nuevos, hay que entender dónde aterrizaron. Las aguas de Taean, una península escarpada que se adentra en el Mar Amarillo, no se parecen a las serenas aguas del Mediterráneo. Históricamente, los marineros llamaban a esta zona Nanjang, un lugar de dificultades. Es un cementerio de barcos.
Durante siglos, los barcos fiscales que transportaban grano y cerámica desde las provincias del sur hasta la capital tuvieron que navegar por estos estrechos. Las corrientes aquí son traicioneras, azotadas por enormes mareas. Cuando un barco cometía un error, a menudo se hundía. Pero una vez que tocaba fondo, la situación cambiaba.
La costa de Taean es especial. Alberga los Getbol, vastas marismas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Están compuestas por sedimentos increíblemente finos y cohesivos. Es un lodo pegajoso y denso.
“Nuestras marismas de la costa oeste están dominadas por densos depósitos arcillosos”, declaró Park Ye-ri, también investigador de la División de Excavación Subacuática del NRIMCH, al Korea Herald. “Una vez que un pecio se asienta y queda enterrado, los artefactos quedan prácticamente sellados bajo una gruesa capa de lodo”.
Este sellado tiene dos efectos. Primero, amortigua la caída del pesado barco. Esto (sumado a su almacenamiento inicial) ayuda a explicar por qué las naves no se rompieron. Más importante aún, el sedimento cubre los artefactos, bloqueando el elemento más destructivo: el oxígeno.
Cuanto más oxígeno hay en el agua, más rápido se desintegran las cosas. En el lodo sin oxígeno, las cosas pueden conservarse durante siglos o incluso milenios. Esto es lo que ocurrió aquí. Este entorno sin oxígeno, o anaeróbico, es el protagonista de esta historia.
La química del jade
Las piezas de cerámica provienen del Reino de Goryeo, fundado en el año 918. La cerámica en sí data del siglo XII. Este tipo de cerámica se denomina celadón, término que se refiere tanto a la cerámica esmaltada de color verde jade celadón como al propio esmaltado.
Quienquiera que haya colocado la cerámica en el barco también hizo un buen trabajo. Las 87 piezas recuperadas se encontraron en pilas compactas. Así fue como se empaquetaron para su envío, probablemente atadas con paja o madera desintegrada hace mucho tiempo. Hong Gwang-hui, investigador de la División de Excavaciones Subacuáticas del NRIMCH, señaló que este método de empaquetado buscaba ahorrar espacio en el barco y, de hecho, salvó los artefactos del naufragio.
“Cuando la cerámica se anida, los cuencos interiores quedan protegidos de forma natural de los impactos externos”, dijo Hong. “Incluso si se forman grietas, suelen ser leves y restaurables”.
El misterio de “Mado 5”
Los investigadores desconocen con certeza el origen de esta cerámica ni su destino. Pero este descubrimiento forma parte de un enigma mayor. Los cuencos se encontraron cerca de un naufragio identificado provisionalmente como “Mado 5”.
El nombre hace referencia a la isla Mado, una pequeña extensión de tierra en el condado de Taean. Esta zona se está convirtiendo en el “Valle de los Reyes” de la arqueología marítima coreana. Desde 2009, se han encontrado otros cuatro barcos (Mado 1, 2, 3 y 4) en estas inmediaciones. Lo que hace que esto sea tan emocionante para los arqueólogos no son sólo sus hermosos cuencos. Es también su potencial para contextualizar.
En excavaciones anteriores de Mado, el barro preservó más que solo cerámica. Preservó etiquetas de carga de madera que eran básicamente antiguas etiquetas de envío. Estas tiras de bambú son el Santo Grial de la arqueología subacuática. ya que nos indican quién envió el paquete, quién debía recibirlo y qué contenía exactamente.
“Si se encuentran etiquetas de madera o marcas de bambú dentro de un casco, pueden indicarnos dónde se fabricó la cerámica y a quién se enviaba”, dijo Hong. “Proporcionar ese tipo de contexto es el objetivo de la arqueología. No solo estamos recuperando artefactos, sino reconstruyendo las conexiones que los rodean”.
Los artefactos se exhiben en el Instituto Nacional de Investigación del Patrimonio Cultural Marítimo en Taean y en el Museo Nacional del Palacio en Seúl.
Fuente: ZME Science.
