Hace unos 125 millones de años, un dinosaurio más grande que una camioneta recorría los ríos para engullir peces en lo que hoy es Tailandia. Los restos del dinosaurio de aproximadamente 7 a 8 metros de largo, que incluyen partes de su columna vertebral, pelvis y cola, representan uno de los especímenes de espinosáurido más completos jamás encontrados en Asia, según los investigadores.
Los espinosáuridos eran una familia de depredadores bípedos con hocicos alargados, dientes similares a los de los cocodrilos y, en muchas especies, velas en el lomo. Los investigadores creen que el espécimen tailandés, descubierto por primera vez en 2004, pertenecía a la subfamilia Spinosaurinae, que incluía el género de dinosaurio carnívoro más longevo conocido, el Spinosaurus, un posible depredador nadador del norte de África que alcanzaba unos 15 metros de longitud.
“Este descubrimiento en Tailandia nos ayuda a comprender mejor el aspecto de los espinosaurios y cómo evolucionaron en Asia”, declaró Adun Samathi, profesor adjunto del Instituto de Investigación Botánica Walai Rukhavej y la Universidad Mahasarakham de Tailandia, a Live Science por correo electrónico. “[Los fósiles] también demuestran que la diversidad de dinosaurios en el Sudeste Asiático era más rica de lo que se creía y amplían nuestra comprensión de cómo estos inusuales depredadores piscívoros se expandieron por el mundo”.
Samathi presentó los hallazgos sobre los espinosáuridos el 12 de noviembre en la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados 2025 en Birmingham, Inglaterra. Los hallazgos no han sido revisados por pares, ya que Samathi y sus colegas aún deben enviarlos a una revista científica.
Los investigadores no tienen un nombre oficial para el dinosaurio. Sin embargo, lo apodaron espinosáurido Sam Ran, ya que se encontró en la localidad de Sam Ran, en la formación rocosa Khok Kruat, al noreste de Tailandia, según Samathi, quien estudió el espinosáurido como parte de su tesis doctoral. Samathi es uno de los varios estudiantes e investigadores que han estudiado el espécimen desde su descubrimiento.
El equipo identificó rápidamente al dinosaurio como un espinosáurido debido a que presenta varias de las características del grupo, como vértebras cervicales largas y espinas altas en las vértebras dorsales. Sin embargo, la especie también presentaba características que la distinguían de las especies de espinosáuridos conocidas, como espinas más cortas que las del Spinosaurus y espinas más arqueadas que las del Ichthyovenator de Loas, en la frontera con Tailandia.
El equipo sospecha que el espinosáurido Sam Ran estaba más estrechamente emparentado con el Spinosaurus del norte de África que con el Ichthyovenator de Laos. Sin embargo, existe mucha incertidumbre en torno a la evolución de los espinosáuridos asiáticos, así como de los espinosáuridos en general, y los hallazgos de los investigadores son sólo preliminares por el momento.
El espinosáurido Sam Ran murió junto a un río poco profundo antes de que algunos de sus restos se fosilizaran. Samathi no cree que este espinosáurido pudiera nadar, pero parecía estar utilizando el ecosistema fluvial, que rebosaba de vida cuando el dinosaurio pereció relativamente temprano en el Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años).
“El nuevo espinosaurio vivió (o al menos fue encontrado) en un sistema fluvial con aguas tranquilas e inundaciones ocasionales, en un paisaje entre seco y semiárido”, dijo Samathi. “El yacimiento ha revelado una variedad de animales, incluyendo tiburones de agua dulce, peces óseos, tortugas, cocodrilos y dinosaurios como un saurópodo y un iguanodonte“.
Fuente: Live Science.
