Nos dicen constantemente que pasar tiempo en la naturaleza es bueno tanto para el cuerpo como para la mente. Numerosas investigaciones demuestran múltiples beneficios para la salud derivados del contacto con la naturaleza, que van desde la reducción del estrés hasta un sistema inmunitario fortalecido e incluso un mejor rendimiento académico en los niños.
Pero no todos obtienen estos beneficios. Algunas personas sienten miedo, aversión o repugnancia hacia los animales y la naturaleza. El fenómeno de la biofobia se ha pasado por alto en los estudios sobre las relaciones entre los seres humanos y la naturaleza.
Esto significa que el concepto es poco comprendido; no se sabe con certeza qué lo causa ni cuál es el mejor tratamiento. Es más, hay indicios de que está aumentando. En mi nuevo estudio con colegas, nos propusimos arrojar luz sobre la biofobia delineando un marco conceptual de relaciones negativas con la naturaleza que se pueda aplicar en todas las disciplinas científicas y revisando sistemáticamente todos los estudios que se han realizado sobre el tema.
La otra cara de la biofobia se llama biofilia, una afinidad innata por la naturaleza. Ambos términos… provienen de la psicología evolutiva, que originalmente enmarcó las respuestas positivas y negativas a la naturaleza como mecanismos adaptativos a los recursos y las amenazas.
Hoy en día, la biofobia se refiere de forma más amplia a la aversión hacia la naturaleza, que conduce a relaciones negativas con el mundo natural. Estas relaciones negativas pueden adoptar diversas formas, pero reducen de forma crucial la exposición a los beneficios para la salud asociados con la naturaleza, además de socavar los esfuerzos de conservación de la naturaleza. Por ello, es fundamental comprender la gama completa de relaciones entre los seres humanos y la naturaleza, desde la afinidad hasta la aversión.
En total, encontramos 196 estudios sobre biofobia. Estos estudios se distribuyeron por todo el mundo, con cierto sesgo hacia los países occidentales. Aunque fueron muchos menos que los estudios sobre relaciones positivas entre el ser humano y la naturaleza, observamos un rápido crecimiento en este tema de investigación.
Estos estudios también abarcaron una amplia variedad de campos de investigación, como la conservación, las ciencias sociales y la psicología. Uno de nuestros hallazgos clave fue la existencia de fuertes silos entre campos, con claros sesgos en cuanto a qué parte de la naturaleza se estudia.
Causas múltiples
Descubrimos que la biofobia se debe a múltiples factores. Generalmente, estos se dividen en externos e internos. Los factores externos incluyen nuestro entorno físico, como nuestra exposición a diferentes especies. Las actitudes sociales son otro factor externo, y pueden incluir las narrativas mediáticas sobre la naturaleza. Pensemos, por ejemplo, en cómo la película Tiburón generó un miedo generalizado a los tiburones.
Los factores internos, por otro lado, abarcan rasgos personales. Estos incluyen el conocimiento y la edad, los cuales pueden influir en nuestros sentimientos hacia la naturaleza. Por ejemplo, tener un buen conocimiento de las especies y comprender cómo funciona la naturaleza reduce el riesgo de tener relaciones negativas con ella. Por el contrario, sentirse débil o con mala salud se correlaciona con un mayor miedo a los grandes carnívoros.
Sin embargo, es importante señalar que estos factores pueden interactuar y entrelazarse de forma compleja. Las actitudes, interacciones y comportamientos hacia la naturaleza también se ven afectados por la propia biofobia.
Por ejemplo, las personas biofóbicas pueden evitar zonas donde creen que hay especies animales que temen. Esto puede generar un mayor apoyo al sacrificio de animales como lobos, osos y tiburones.
Los animales que suelen considerarse amenazas (serpientes, arañas y carnívoros) están bien estudiados. Pero la biofobia también puede dirigirse a especies inofensivas o incluso beneficiosas de tener cerca, por ejemplo, las especies nativas de ranas.
Tratos
Dados los beneficios de pasar tiempo en la naturaleza, ¿existe alguna forma de tratar la biofobia? Hemos definido categorías generales de tratamientos para la biofobia, aunque no existe un único tratamiento que funcione para todos.
Una línea de tratamiento es la exposición. Esta puede abarcar desde simplemente acostumbrarse a pasar tiempo en la naturaleza hasta tratamientos clínicos. Por ejemplo, las personas que tienen miedo a las arañas pueden superar sus miedos con ayuda profesional, empezando por observar imágenes de arañas y replanteando su perspectiva sobre ellas.
Otro tipo de “tratamiento” es la educación. Esta puede abarcar desde estudios formales del mundo natural hasta la instalación de carteles informativos en reservas naturales, ayudando a las personas a comprender mejor su entorno, las especies que habitan y su comportamiento.
Finalmente, está la mitigación de conflictos. Esta es una técnica para reducir las experiencias negativas o compensar las malas experiencias pasadas. De hecho, es importante destacar que la naturaleza puede ser peligrosa y, según el contexto, los sentimientos negativos pueden ser totalmente racionales. Por ejemplo, los agricultores pueden mostrarse negativos ante la destrucción de cultivos por parte de animales salvajes. La mitigación de conflictos propondrá maneras de reducir dicha destrucción.
Las investigaciones que examinamos, provenientes de los campos de la psicología y los estudios sociales, se centraron en los efectos sobre los humanos, pero a menudo definieron la naturaleza en términos muy generales o muy estrechos. La ciencia ambiental, por otro lado, se centró en los impactos en la conservación de la naturaleza, pero a menudo simplificó excesivamente los contextos sociales y los factores psicológicos. Para nosotros, es evidente que los investigadores deben combinar estas dos perspectivas complementarias sobre la biofobia para comprenderla mejor y, en última instancia, mitigarla.
Si sientes alegría y relajación al aire libre, eres parte de la mayoría. Sin embargo, los estudios sugieren que las tasas de biofobia están aumentando.
A medida que nos alejamos más de la naturaleza y vivimos vidas urbanas en las que los animales y las plantas salvajes se están convirtiendo en un eco distante, es cada vez más importante tratar de preservar el amor por la naturaleza, especialmente si queremos conservar los beneficios para la salud y mantener ecosistemas estables. Abrir los ojos a nuestro odio hacia la naturaleza es, en última instancia, crucial para revertir una tendencia de relaciones negativas con la naturaleza.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.