Los biólogos tienden a observar el reino animal e intentar categorizar las cosas de forma organizada. Pero la naturaleza tiene una forma de desafiar nuestras categorías pulcras. Tomemos algo tan común como el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo. Se observa en especies desde cisnes hasta elefantes y desde arañas hasta delfines. Por supuesto, también se observa en los humanos.
¿Pero por qué?
¿Por qué la evolución, que selecciona el éxito reproductivo, sigue produciendo conductas sexuales que no dan lugar a descendencia? Esta fue precisamente la motivación del nuevo estudio.
“Queríamos investigar el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo, ya que este comportamiento se ha considerado anteriormente una “paradoja darwiniana”, por lo que queríamos probar por qué este comportamiento se mantiene en todas las poblaciones”, dijo Chloë Coxshall, autora principal del estudio, para ZME Science.
Conductas de riesgo
Coxshall y su equipo del Imperial College de Londres analizaron décadas de investigación y recopilaron datos sobre 491 especies de primates. Encontraron registros de comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo (SSB) en 59 de ellas. Posteriormente, analizaron el contexto, buscando patrones en todo, desde el clima y los depredadores hasta las estructuras sociales y la esperanza de vida.
“Muchas investigaciones actuales se centran en los elementos genéticos del comportamiento sexual entre personas del mismo sexo, pero en este estudio queríamos probar qué factores ambientales contribuyen a la expresión de este comportamiento, que a veces puede pasarse por alto”, añade Coxshall.
Lo que descubrieron fue sorprendente. El comportamiento homosexual no se distribuyó de forma uniforme; más bien, parece estar determinado por el entorno, la historia de vida y los rasgos sociales, todos ellos vinculados a la necesidad de cooperación y afiliación grupal. Apareció con mayor frecuencia en especies que viven en lo que los científicos llaman entornos “de alto riesgo”.
Un entorno más hostil o riesgoso puede referirse a condiciones climáticas intensas o entornos con mayores amenazas, como una mayor presión de depredación o recursos alimentarios limitados. En estas condiciones, los grupos de primates pueden experimentar mayores presiones sociales, incluyendo una fuerte cooperación para desenvolverse en entornos ricos en depredadores, o una mayor cohesión grupal cuando los vínculos sociales se ven afectados por una mayor competencia impulsada por entornos hostiles.
¿Pero por qué?
Al principio parece contradictorio. ¿Por qué malgastar energía en comportamientos sexuales que no producen descendencia, sobre todo cuando uno se muere de hambre o es perseguido? Porque en los primates, el sexo no se trata solo de reproducción. Se trata de pegamento. Es una especie de moneda social.
Piénsalo: si eres un macaco rhesus que vive en un lugar donde abundan los leopardos, necesitas amigos. Necesitas aliados que te cuiden las espaldas. Si la jerarquía social es rígida y brutal, necesitas una forma de disipar la tensión sin que te muerdan la cara. La interacción entre individuos del mismo sexo genera mejores resultados.
Esto se ve respaldado por el hecho de que la SSB parece ser más común en especies con vidas sociales complejas. Si vives en una sociedad con jerarquías estrictas, donde todos conocen su rango y las luchas por el estatus son comunes, es más probable observar comportamientos homosexuales. Isabelle C. Winder, primatóloga de la Universidad de Bangor que escribió un artículo en News & Views que acompaña al estudio, señala que este comportamiento probablemente sea parte de un “repertorio flexible”.
“Vivir en un grupo social complejo y duradero es potencialmente estresante y puede generar costos energéticos y reproductivos considerables”, escribe Winder. “En estos contextos, una gama flexible de comportamientos que favorezca la construcción y el mantenimiento de relaciones interindividuales sólidas sería una ventaja”.
Competencia por compañeros
El estudio también encontró dos vínculos intrigantes con la biología. Las especies con mayor dimorfismo sexual (donde machos y hembras se ven muy diferentes, generalmente porque los machos son mucho más grandes) fueron más propensas a exhibir SSB. Esto también tiene sentido en un contexto de conflicto. Un alto dimorfismo sexual suele implicar una intensa competencia entre machos por la pareja. Esta competencia genera agresividad. El SSB podría ofrecer una válvula de escape, una forma de competir o vincularse sin violencia letal.
El otro vínculo está relacionado con la esperanza de vida media. Curiosamente, también descubrieron que las especies más longevas tienen mayor probabilidad de lograrlo. Si sólo vives uno o dos años, podrías concentrarte en reproducirte y morir. Pero si vives décadas, como muchos monos y simios, es aún más importante mantener relaciones a largo plazo. Hay que lidiar con alianzas cambiantes, nuevos líderes y dinámicas de grupo cambiantes. Necesitas herramientas para mantener la paz durante veinte años, no sólo veinte minutos.
Sin embargo, los investigadores advierten que no se deben sacar conclusiones generalizadas. Los datos analizados podrían estar sesgados, ya que los investigadores no buscan realmente comportamientos homosexuales.
“La investigación actual sobre el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo podría verse limitada por la falta de grabaciones”, declaró Coxshall a ZME Science. “Muchos investigadores han observado comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo, pero no lo han grabado, probablemente porque este comportamiento no forma parte de su investigación”.
Históricamente, la ciencia ha tenido un punto ciego en este aspecto. Un investigador de la década de 1950 que hubiera visto a dos babuinos machos montando podría haberlo ignorado, asumiendo que se trataba de “dominancia” o “juego” en lugar de comportamiento sexual, o simplemente considerándolo “aberrante” y omitiéndolo en el trabajo final. En pocas palabras, el comportamiento sexual entre primates del mismo sexo podría ser aún más común.
¿Qué significa esto para nosotros?
Es tentador dar un salto lógico. Somos primates, tenemos jerarquías complejas, vivimos en entornos estresantes y nos vinculamos a través del sexo. Los humanos parecen cumplir todos los requisitos. Pero Coxshall y su equipo son cuidadosos —muy cuidadosos— de no trazar una línea directa entre un macaco que monta a su amigo y la identidad sexual humana.
“Debemos ser cautelosos al hacer comparaciones directas con los humanos, ya que consideramos el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo como un comportamiento biológico, mientras que con los humanos es importante considerar la sexualidad, el género y la identidad”.
La sexualidad humana es una rica mezcla que combina biología, cultura, psicología e identidad personal. No se puede reducir la complejidad de la experiencia humana LGBTQ+ a un simple mecanismo de supervivencia evolutiva; ni siquiera un mecanismo de supervivencia evolutiva complejo se acerca a lo que los humanos consideramos identidad personal.
Sin embargo, eso no significa que el estudio sea irrelevante para nosotros. Contribuye a desmentir el argumento de que el comportamiento homosexual es “antinatural”. Como demuestran las cifras, es clara y demostrablemente natural. Ha evolucionado y persistido en nuestros parientes más cercanos durante millones de años porque confiere una ventaja evolutiva al mitigar los conflictos y mantener a las personas a salvo. Si queremos saber más sobre nuestra propia evolución, deberíamos empezar mirando a nuestros parientes más cercanos.
Entre los primates no humanos y los humanos modernos, existen varias especies de homínidos extintos que podríamos considerar para futuras hipótesis —señala Coxshall—. Estas especies de homínidos podrían haber vivido en entornos y contextos sociales similares a los de algunos de los primates no humanos que hemos estudiado.
En definitiva, esta investigación presenta un panorama de la conducta sexual entre individuos del mismo sexo en primates como una herramienta improbable que ayuda a los individuos a sobrevivir, a crear vínculos y a mantener la paz. Es confuso. Es complejo. Y es perfectamente natural.
El estudio se publicó en Nature Ecology & Evolution (2026). DOI: 10.1038/s41559-025-02945-8 . www.nature.com/articles/s41559-025-02945-8
Fuente: ZME Science.
