Los debates sobre el cambio climático suelen mirar hacia el futuro, como si el reloj del fin del mundo marcara el paso. Esta actitud nos está costando muy caro. Un nuevo análisis muestra lo costoso que ya es el cambio climático. En Proceedings of the National Academy of Sciences, Derek Lemoine, de la Universidad de Arizona, informa que el cambio climático ya ha reducido los ingresos en Estados Unidos, haciendo que los salarios sean aproximadamente un 12% más bajos de lo que habrían sido sin el cambio climático.
Por supuesto, la cifra exacta es casi imposible de calcular. Pero la estimación muestra cuánto estamos pagando ya por la calefacción.
“Si no podemos calcular el coste que ya nos supone el cambio climático con los datos que tenemos, proyectar el futuro se vuelve casi imposible”, afirmó Lemoine en un comunicado de la Universidad de Arizona.
El proyecto de ley invisible
Para calcular este “impuesto oculto”, Lemoine construyó dos versiones de Estados Unidos: una moldeada por el cambio climático real provocado por el ser humano y una hipotética sin él. Al comparar modelos climáticos con datos reales de 1969 a 2019, analizó cómo los cambios de temperatura se correlacionaban con los ingresos personales.
La diferencia metodológica lo cambia todo. Si nos fijamos exclusivamente en las temperaturas locales (la temperatura en nuestra ciudad), el impacto económico parece mínimo, con una reducción de tan solo el 0,32% en los ingresos.
Pero no vivimos en burbujas aisladas. Cuando Lemoine consideró los efectos a largo plazo del calentamiento y cómo el comercio conecta a los estados, esa pérdida se disparó al 12%.
“Gran parte del costo real proviene de cómo los cambios de temperatura en todo el país repercuten en los precios y el comercio”, declaró Lemoine. “No se trata solo del clima donde vivimos. Cuando todas las regiones se ven afectadas al mismo tiempo, las consecuencias económicas se acumulan rápidamente”.
Es fundamental que este estudio ni siquiera tenga en cuenta desastres que acaparan titulares como huracanes o incendios forestales. Se centra estrictamente en el lento proceso del clima cotidiano: la fricción económica que surge cuando los días calurosos simplemente se vuelven más comunes.
Calor en toda la economía
Incluso cuando reconocemos que el cambio climático está ocurriendo ahora, tendemos a verlo localmente: una ola de calor azota Texas, por lo que Texas paga las consecuencias. El análisis de Lemoine argumenta que la economía está demasiado interconectada como para que esa lógica se sostenga.
“La razón por la que los efectos son tan graves es que el cambio climático afecta a toda la economía”, dijo Lemoine. “Los lugares están conectados a través del comercio, por lo que las temperaturas en California o Iowa pueden influir en los ingresos de Arizona. Esas conexiones interestatales convierten los cambios climáticos locales en impactos económicos a nivel nacional”.
El calor reduce la productividad, disminuye el rendimiento de los cultivos y altera la forma en que las personas gastan su dinero. Estos no son eventos aislados; influyen en el precio de los bienes y el transporte marítimo transfronterizo. El estudio no pretendía identificar todas las causas de estas pérdidas. Sin embargo, Lemoine es cuidadoso al señalar que el 12% es una estimación, no un recibo.
“No le daría demasiada importancia a la cifra exacta. Esa estimación es imprecisa y puede variar según las suposiciones”, declaró a BBC Science Focus. “Lo que no cambia, sin embargo, es que el cambio climático ha causado pérdidas de al menos varios puntos porcentuales y que estas pérdidas se deben a cómo alteró el clima en otras partes del país, no a cómo alteró el clima local de un condado”.
Para Lemoine, una de las implicaciones más importantes es cómo monitoreamos estos efectos. Argumenta que las agencias podrían actualizar estimaciones como esta periódicamente, convirtiendo el daño climático en un indicador económico estándar que se reporta junto con el empleo o la inflación.
“Nos encantaría saber cómo evoluciona esta cifra con el tiempo”, dijo. “Precisamente por eso creo que debería institucionalizarse su cálculo, para que podamos calcular cifras como esta cada año”.
Fuente: ZME Science.
