Si nos basamos en el reino animal, el amor es, sin duda, una cosa esplendorosa. Puede que los humanos hayamos complicado un poco el proceso, con nuestra afición por los peinados siempre cambiantes y una plétora de complejos rituales de apareamiento, incluyendo, para bien o para mal, el Día de San Valentín. Pero no somos los únicos animales que nos tomamos el asunto de hacer el amor muy, muy en serio.
Ponle un anillo
En 1995, buzos japoneses avistaron “círculos misteriosos” en el fondo del océano que resultaron ser obra del pez globo macho del género Torquigener. Al parecer, las hembras de pez globo aprecian los gestos artísticos en el ámbito romántico.
El pez globo macho excava un complejo patrón de valles y picos en círculo, y decora estos con fragmentos de concha. El resultado es ciertamente impresionante: un anillo de intrincadas marcas arenosas rodea la zona central de arena fina, perfecta para desovar.
“La estructura circular no sólo influye en la elección de pareja de la hembra, sino que también funciona para recolectar partículas finas de arena en los nidos, que son importantes en la elección de pareja de la hembra”, explicaron los científicos en un artículo de 2013 que describe el descubrimiento.
El pez tarda entre siete y nueve días en construir este trono para su reina, pero después del apareamiento, la elaborada obra de arte queda abandonada y los machos empiezan desde cero cada vez.
Te tengo bajo mi piel
El rape de aguas profundas macho (Ceratioidei) sabe que cuando encuentra una mujer decente en la vasta y oscura zona pelágica, es mejor aferrarse fuerte. Es muy pequeño en comparación con su contraparte sexual y carece del característico señuelo luminoso que la hembra usa para atraer y devorar a sus presas. Por lo tanto, su único objetivo es olfatear a una hembra grande y luminosa, a la que se aferra con sus pequeños y afilados dientes; en algunas especies, se fusiona permanentemente a su costado.
La hembra recibe esperma para toda la vida a cambio de repartir migajas a sus pretendientes (suele atrapar a bastantes machos hambrientos en sus viajes). ¿Codependiente, no?
Una muestra de mi gratitud
Las hembras de los argonautas son igualmente gigantescas en comparación con sus homólogos masculinos: pueden crecer hasta más de 20 centímetros, mientras que los machos sólo alcanzan unos escasos dos centímetros.
Lo que les falta en tamaño, estos caballeros cefalópodos lo compensan con su hectocótilo, un brazo totalmente desmontable que utilizan para entregar el esperma a las formidables hembras desde una distancia segura.
Los científicos encontraron uno de estos “penes desprendibles”, aún vivo y con plena movilidad incluso tras siete horas sin agua, retorciéndose dentro de una caja de cría vacía que había llegado a una playa de Sicilia. Incluso después de que los científicos lo sacaran de la caja, encontró el camino de regreso, quizás en busca de refugio o de huevos para fecundar. ¡Eso sí que es dedicación!
Dulces mentiras
En ciertas especies de arañas, es costumbre que los pretendientes machos ofrezcan a la hembra de su interés un “regalo nupcial”, una especie de dote arácnida, generalmente en forma de una mosca envuelta en seda u otro delicioso obsequio. El regalo tiene como objetivo impresionar a la hembra lo suficiente como para que decida no comérselo.
Sin embargo, la araña de regalo nupcial (Pisaura mirabilis), llamada así por su tendencia a regalar, no siempre es tan generosa como parece. Un estudio demostró que los machos a veces dan a sus parejas un regalo señuelo: el exoesqueleto vacío de un insecto o una parte incomestible de una planta.
Este engaño tiene tanto éxito que ha persistido a lo largo de la evolución de las arañas. Pero no es ideal: las hembras se dan cuenta de la estratagema con bastante rapidez, interrumpiendo el apareamiento prematuramente. Este apareamiento más breve reduce la transferencia de esperma y el éxito reproductivo del estafador en comparación con los machos que ofrecen regalos auténticos.
Lanzando formas
Las aves del paraíso son probablemente el caso más notorio de selección sexual, lo que hace que los machos parezcan, francamente, bastante ridículos. Al parecer, las hembras de las aves del paraíso tienen un gusto por el dandiismo.
Tomemos como ejemplo a este ejemplar. Tras muchas generaciones intentando atraer la mirada femenina, se ha convertido en un óvalo negro con una amplia boca turquesa. Este es el cuerpo masculino ideal. Puede que no te guste, pero para el ave del paraíso soberbia (Lophorina superba), así es como se ve el máximo rendimiento.
Esgrima de pene
Incluso los hermafroditas pueden disfrutar de la emoción del romance. De hecho, para el gusano plano Pseudobiceros hancockanus, hacer el amor es prácticamente un deporte.
Dado que ambos miembros de una pareja tienen la capacidad de proporcionar esperma y quedar embarazadas, deciden a quién le toca el turno luchando con sus estiletes de dos cabezas, similares a penes, en un duelo muy parecido a una esgrima. Quien primero sea apuñalado por el estilete del otro será la madre de su descendencia, a menos que, por supuesto, haya un empate, en cuyo caso, los óvulos de ambos combatientes serán fecundados.
La evolución tiene mucho que explicar. Cada una de estas estrategias de apareamiento persiste porque funcionó, permitiendo a las parejas felices transmutar su “amor” en crías sanas que continúan con los fructíferos —y a veces extraños— rituales de cortejo de sus progenitores.
Fuente: Science Alert.
