En todo el mundo, el nivel del mar está subiendo. Pero, curiosamente, en Groenlandia se prevé que baje en las próximas décadas.
En un nuevo estudio, un equipo dirigido por la geofísica Lauren Lewright de la Universidad de Columbia combinó mediciones del mundo real con modelos informáticos para estimar cómo cambiará el nivel relativo del mar alrededor de Groenlandia este siglo.
“La costa de Groenlandia experimentará un resultado muy diferente”, afirma Lewright.
El aumento del nivel del mar es el resultado del aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre, los cuales atrapan el calor que de otro modo se reflejaría hacia el espacio.
El océano absorbe gran parte de ese calor y, al hacerlo, el agua se expande. Esto se denomina expansión térmica y se prevé que sea el principal factor que contribuya al futuro aumento del nivel del mar a nivel mundial.
Pero los expertos dicen que el derretimiento de las capas de hielo jugará un papel importante en los futuros niveles del mar de Groenlandia, que se pronostica que disminuirán en lugar de aumentar. Groenlandia es un caso especial porque su masa continental está actualmente cubierta por una capa de hielo glacial de un kilómetro de espesor, que cubre alrededor del 80% de la isla.
Actualmente, ese hielo se pierde a un ritmo de alrededor de 200 mil millones de toneladas al año. Y a medida que disminuye ese peso, también lo hace la tierra que se encuentra debajo.
En el mejor de los casos, con emisiones limitadas de gases de efecto invernadero, el territorio autónomo ganaría alrededor de 0,9 metros de tierra expuesta debido a la caída del nivel del mar para finales del siglo XXI. Si no hacemos nada para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, Groenlandia se elevará 2,5 metros por encima del océano.
Lewright y sus colegas de Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá llegaron a estas estimaciones combinando observaciones reales de cambios históricos en el nivel del mar y la elevación de la tierra con un modelo que predice el movimiento de la tierra una vez que emerge de debajo de los glaciares derretidos. La gravedad también juega un papel importante en la creciente altitud de Groenlandia.
“Cuando la capa de hielo es muy grande, tiene mucha masa. La superficie del mar es atraída hacia la capa de hielo debido a esa atracción gravitatoria”, dice Lewright.
A medida que la capa de hielo pierde masa, su atracción gravitacional sobre la superficie del mar disminuye. Esto se traduce en una caída del nivel del mar. Una reducción del nivel del mar afectará la economía, la infraestructura cercana a la costa y la seguridad alimentaria de la población humana predominantemente costera de Groenlandia.
Esta investigación fue publicada en Nature Communications.
Fuente: Science Alert.
