Los investigadores están reconstruyendo minuciosamente el mapa más antiguo conocido del cielo nocturno (que anteriormente se creía perdido para siempre) radiografiando un pergamino que contiene el catálogo de estrellas oculto bajo otro texto. Se cree que el mapa del cosmos es obra del renombrado astrónomo Hiparco, quien vivió entre el 190 y el 120 a. C. aproximadamente, mucho antes de la invención del telescopio. Se le atribuye ser el primer astrónomo del mundo occidental en intentar un catálogo de este tipo y el primero en determinar los movimientos del Sol y la Luna.
Hasta ahora, sin embargo, el único vestigio del trabajo de toda la vida de Hiparco era un comentario que escribió sobre dos piezas que describían constelaciones estelares, obras con las que tuvo varios problemas. Ahora podríamos acceder a una obra mucho más completa e informativa de Hiparco. La historia comienza en 2022, cuando un análisis minucioso de un manuscrito de un monasterio del siglo VI reveló que podría contener un antiguo mapa estelar escrito por Hiparco.
Dado el precio del pergamino en la Edad Media, a menudo se raspaba la tinta para limpiarla y se reutilizaba, y eso parece haber sucedido aquí. Si bien ya se había detectado un texto astronómico subyacente en el folio anteriormente, en 2022 los investigadores pudieron vincular estas referencias a la precesión de la Tierra (bamboleo del eje) con el momento en que Hiparco habría estado trabajando.
Esto nos lleva al último capítulo de esta extraordinaria historia de restauración. El manuscrito, conocido como Codex Climaci Rescriptus, se está escaneando actualmente con rayos X en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC para descubrir cuánto esconde.
“El objetivo es recuperar tantas coordenadas como sea posible”, explicó el historiador Victor Gysembergh, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, a Ayah Ali-Ahmad en KQED. “Esto nos ayudará a responder algunas de las preguntas más importantes sobre el nacimiento de la ciencia”.
¿Por qué empezaron a hacer ciencia hace 2000 años o más? ¿Cómo se volvieron tan buenos en eso tan rápido? Porque las coordenadas que estamos encontrando son increíblemente precisas para algo que se hace a simple vista.
La máquina utilizada para el trabajo es un acelerador de partículas conocido como sincrotrón, que genera rayos X acelerando electrones a velocidades cercanas a la de la luz. Estos rayos X pueden distinguir entre las diferentes sustancias químicas presentes en un material, sin destruirlo.
Si bien los monjes que sobrescribieron el catálogo estelar usaron tinta rica en hierro, el texto subyacente —en griego, no en el siríaco en el que escribieron los monjes— presenta una firma de calcio. Esto brinda a los investigadores la oportunidad de revelar el texto oculto.
Y ya se están logrando avances: se han recuperado varias descripciones de estrellas, junto con una referencia a “Acuario”, informó KQED. Se espera que, con más escaneos, los expertos puedan revelar todos los detalles que contiene el manuscrito.
Se cree que el Codex Climaci Rescriptus fue recuperado originalmente del Monasterio de Santa Catalina en Egipto, el monasterio cristiano habitado continuamente más antiguo del mundo, y ha sido transportado cuidadosamente desde el Museo de la Biblia en Washington DC para este análisis.
Esto en sí mismo ha sido una operación importante: las páginas del manuscrito se han colocado en marcos hechos a medida, en estuches con control de humedad y se han transportado manualmente. La iluminación en la sala de escaneo también se controla deliberadamente para evitar una mayor pérdida de tinta.
Sin embargo, actualmente sólo se están escaneando 11 páginas en el laboratorio del SLAC. El manuscrito tiene unas 200 páginas en total, y estas están dispersas por todo el mundo, por lo que podría ser necesaria una mayor coordinación para recuperar este mapa completo. Incluso con los desafíos que aún quedan por delante, tener la oportunidad de reconstruir el primer mapa del cielo nocturno es increíble, especialmente porque pensamos que nadie volvería a verlo jamás.
“Estoy entusiasmado al máximo”, declaró Gysembergh a KQED. “Gracias a este nuevo escaneo que iniciamos, aparecen líneas tras líneas de texto en griego antiguo del manuscrito astronómico”.
Fuente: Science Alert.
