Sin una buena higiene bucal, los dientes tienden a deteriorarse. Numerosas evidencias arqueológicas demuestran que la mala salud bucal era común a lo largo de la historia. Y, como era de esperar, también se han realizado muchos intentos de restauración dental. Ahora, los arqueólogos han identificado el ejemplo más antiguo de un puente dental en Escocia. Su estudio, publicado recientemente en el British Dental Journal, describe el dispositivo hallado en los dientes de un hombre enterrado en Aberdeen durante la Edad Media.
Cuidado dental antes de ir al dentista
La odontología se estableció oficialmente como profesión en el siglo XIX. Sin embargo, diversas formas de tratamiento dental e intentos de restauración se han practicado durante miles de años. Existen evidencias de atención dental que se remontan a 14.000 años atrás, durante el Paleolítico Superior tardío, donde los arqueólogos han encontrado posibles modificaciones en dientes con caries. En Eslovenia, se han hallado pruebas adicionales de hace unos 6.500 años, concretamente cera de abejas en la cavidad dental de otro individuo.
Se han identificado ligaduras dentales, en forma de alambres de plata u oro sujetos a los dientes para estabilizar otro diente o reemplazar uno perdido, en Egipto ya en el año 2500 a. C. Sin embargo, los arqueólogos creen que algunas de ellas se colocaban después de la muerte para “asegurar que el cuerpo estuviera ‘completo’ antes del entierro”.
Según los autores del estudio, los remedios orales se hicieron más comunes en Europa durante la Edad Media, de acuerdo con tratados médicos, quirúrgicos y científicos sobre el tema. Sin embargo, con frecuencia, los dientes no eran tratados por profesionales médicos.
“La mayoría de estos textos quirúrgicos son relativamente breves en sus instrucciones sobre los dientes y la salud bucal en general. Una de las razones que se han sugerido para esto es que, por lo general, los dientes se consideraban fuera del ámbito de competencia de los médicos y cirujanos medievales. Durante la Edad Media, los dientes solían ser tratados por barberos o dentatores, personas especializadas en odontología”, escriben los autores del estudio.
Los autores señalan que se han encontrado pocos ejemplos de ligaduras dentales en yacimientos arqueológicos europeos anteriores al siglo XVII. De los pocos ejemplos hallados en Europa, ninguno se había encontrado previamente en Escocia.
Cien individuos, una ligadura dental
En 2006, se excavaron los restos óseos de aproximadamente 900 individuos y 3,5 toneladas métricas de material óseo desarticulado en la iglesia East Kirk de St. Nicholas Kirk en Aberdeen, Escocia (kirk es una palabra escocesa que significa “iglesia”). La iglesia fue reconstruida y ampliada durante los siglos XIV al XVI y era reconocida como una de las iglesias más grandes de Escocia en aquella época.
Un proyecto de investigación posterior sobre las tendencias de salud a lo largo de Escocia implicó la reevaluación de esqueletos rescatados de la iglesia de San Nicolás. Entre los restos se encontró una mandíbula con una ligadura de oro que conectaba algunos dientes, faltando uno en el centro. Este dispositivo, que actuaba como puente, probablemente se sujetaba a una prótesis dental o mantenía un diente flojo en su lugar. De los restos de 100 individuos, sólo uno presentaba una ligadura dental.
El equipo realizó datación por radiocarbono de la mandíbula y análisis de la composición del alambre mediante microscopía electrónica de barrido y espectroscopia de rayos X. La edad y el sexo del individuo se estimaron a partir de las características esqueléticas y el desgaste dental. Determinaron que se trataba de un hombre de mediana edad enterrado en Aberdeen entre 1460 y 1670 d. C. Las marcas en los dientes indicaban que la ligadura había estado colocada durante un tiempo considerable antes de la muerte del hombre.
El alambre de la ligadura estaba hecho de una aleación de oro de 20 quilates. El equipo afirma que, durante ese período, al menos 22 orfebres trabajaban en Aberdeen, quienes probablemente eran capaces de producir un simple alambre de oro y hacer el nudo para mantenerlo sujeto. Señalan que la presencia de dicha pieza indica que el hombre no solo tenía acceso a mano de obra especializada, sino que probablemente era adinerado. Si bien la ligadura pudo haber ayudado a conservar la capacidad de masticar y la función oral, es posible que el hombre también se viera influenciado por la presión social para mantener sus dientes intactos.
“Es probable que las razones subyacentes para someterse a este procedimiento fueran multifacéticas. Durante la Baja Edad Media y la Edad Moderna, se creía que la apariencia física de una persona era indicativa de su carácter. La apariencia y la salud percibida de una persona se vinculaban con sus pecados. Por ello, la importancia social de la sonrisa animaba a quienes podían costearse estos tratamientos a buscarlos”, escriben los autores del estudio.
El equipo no puede afirmar con certeza si el tratamiento dental se realizó localmente en Aberdeen o en otro lugar, pero afirman que este estudio de caso contribuye a un creciente conjunto de pruebas sobre la práctica premoderna de la odontología restauradora.
Fuente: Phys.org.
