Astrónomos de Italia y Brasil han investigado una estrella enana roja cercana, conocida como Ross 318, y han descubierto un exoplaneta que orbita esta estrella, con una masa al menos seis veces mayor que la de la Tierra. El descubrimiento se describe en un artículo científico publicado el 11 de mayo en el servidor de preimpresiones arXiv.
Cercano y magnético
Situada a tan solo 28 años luz de la Tierra, Ross 318 (también conocida como Gliese 48 o TIC 379084450) es una estrella enana roja de tipo espectral M3.5V. La estrella tiene un período orbital de aproximadamente 51,5 días y una temperatura efectiva de 3450 K, y presenta una intensa actividad magnética, lo que supone un gran desafío para la búsqueda de exoplanetas. Un equipo de astrónomos liderado por Giuseppe Conzo, de la asociación de astronomía amateur Gruppo Astrofili Palidoro (GAP), decidió investigar Ross 318 con la esperanza de verificar, a través de su actividad magnética, si un mundo extrasolar orbita esta estrella. Para ello, realizaron un reanálisis sistemático de los datos de velocidad radial (VR) del espectrógrafo CARMENES y de observaciones del espectrómetro Echelle de alta resolución (HIRES) realizadas durante una década. Su estudio se complementó con datos del satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS).
“Nuestro análisis integra datos espectroscópicos recopilados durante más de 15 años por CARMENES y HIRES con la fotometría espacial de TESS”, escriben los investigadores en el artículo.
El planeta emerge de los datos
El análisis permitió detectar un exoplaneta que orbita esta estrella cada 39,63 días, al que se le denominó Ross 318 b. Este mundo extrasolar recién descubierto se encuentra a unos 0,16 UA de su estrella anfitriona y tiene una masa mínima de 6,21 masas terrestres. Se estima que su radio es de aproximadamente 1,74 radios terrestres. La temperatura de equilibrio de Ross 318 b se calcula en torno a los 237 K.
Según los investigadores, si bien es probable que Ross 318 b esté en rotación síncrona debido a su período orbital en relación con la escala de tiempo de rotación estelar, su masa mínima sugiere que podría poseer una atmósfera sustancial. Dicha atmósfera puede redistribuir eficientemente el calor del lado diurno al nocturno, lo que sitúa a Ross 318 b en la zona habitable conservadora y la convierte en una de las supertierras templadas más interesantes para la caracterización atmosférica futura, incluyendo la espectroscopia de transmisión con el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Un descubrimiento único
En resumen, los autores del artículo subrayaron que su descubrimiento de Ross 318 b representa un ejemplo emblemático de cómo la sinergia entre la espectroscopia multiinstrumental y la fotometría de alta precisión resuelve las ambigüedades inducidas por la actividad estelar.
“Este enfoque mitiga los alias inducidos por las manchas, lo que permite avanzar en las técnicas de velocidad radial para las enanas M activas y allana el camino para los estudios de variabilidad de las supertierras templadas”, concluyen los científicos.
Fuente: Phys.org.
