Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports describe la identificación de una nueva especie de dinosaurio de cuello largo hallada en la Formación Phu Kradung en Tailandia. El equipo lo denomina Uragasaurus kalasinensis y afirma que es el primer dinosaurio mamenquisáurido de Tailandia al que se le ha dado un nombre formal.
Cuestiones sobre la propagación de los mamenquisáuridos
Los mamenquisáuridos eran dinosaurios saurópodos de cuello largo que dominaron partes del este de Asia durante el Jurásico Medio y Tardío. La mayoría de las especies de mamenquisáuridos descritas hasta ahora provienen de China, principalmente de Sichuan y Xinjiang, pero su diversidad y distribución fuera de China no estaban claras. Existen algunos indicios de la existencia de mamenquisáuridos en el sudeste asiático, pero solo se han encontrado unos pocos fósiles diagnósticos y ninguna especie tailandesa ha sido descrita formalmente.
Los autores del estudio escriben: “Los recientes descubrimientos fuera de China han puesto en entredicho la visión tradicional de que los mamenquisáuridos se limitaban al este de Asia. Restos vertebrales fragmentarios de la Formación Khlong Min del Jurásico Medio al Superior de la provincia de Krabi, en el sur de Tailandia, representan la evidencia más antigua de mamenquisáuridos en el sudeste asiático. Elementos cervicodorsales adicionales de la Formación Phu Kradung del Jurásico Superior al Cretácico Inferior del noreste de Tailandia también se han interpretado como posibles miembros del clado”.
“Además, la reevaluación de las vértebras caudales previamente asignadas a Janenschia robusta de la Formación Tendaguru del Jurásico Superior, en Tanzania, condujo a la identificación de Wamweracaudia keranjei, lo que demuestra que este grupo también existió en África”.
Un nuevo hallazgo surge en Tailandia
Hasta ahora, en Tailandia sólo se habían encontrado restos fragmentarios de posibles mamenquisáuridos, pero el reciente hallazgo aportó un fósil más completo: una vértebra dorsal anterior bien conservada, parte de la columna vertebral del dinosaurio. Esta vértebra presenta una distintiva disposición en forma de Y de crestas óseas de soporte, llamadas láminas, que, según los investigadores, es única entre los mamenquisáuridos conocidos.
Además, las tomografías computarizadas mostraron numerosas cámaras pequeñas de forma irregular, separadas por finos tabiques óseos en el cuerpo principal de la vértebra. Esto coincidía con el aligeramiento del saco aéreo observado en otros mamenquisáuridos, lo que les permitía soportar sus pesados cuellos.
Si bien se encontraron otras partes desarticuladas de saurópodos a pocos metros de la vértebra, el equipo afirma que no puede confirmar con certeza que pertenezcan a la misma especie. Los fósiles no estaban articulados y los elementos incluidos presentaban una morfología que podría diferir de la de la nueva especie, por lo que el equipo los considera “materiales de saurópodos asociados”.
El equipo realizó un análisis filogenético utilizando un conjunto de datos publicado para determinar la posición evolutiva de Uragasaurus kalasinensis. Los resultados situaron a Uragasaurus como un miembro de ramificación temprana de Mamenchisauridae.
Un solo hueso cuenta una historia más grande
Además de añadir una nueva especie de mamenquisáurido, el descubrimiento también ayuda a los paleontólogos a reconstruir detalles sobre la historia evolutiva de los mamenquisáuridos y su distribución en el continente. Asimismo, aporta más información sobre la Formación Phu Kradung. Ha habido cierto debate sobre los periodos que abarca esta formación, y el nuevo hallazgo contribuye a ubicar con mayor precisión la parte inferior de la misma en el Jurásico Superior.
Los autores del estudio escriben: “El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis amplía la distribución geográfica de los Mamenchisauridae al sudeste asiático continental y proporciona evidencia adicional de que este clado estaba muy extendido por el este de Asia durante el Jurásico tardío. La presencia de taxones estrechamente relacionados en China sugiere posibles conexiones faunísticas a través de la masa continental del este de Asia durante este período”.
Fuente: Phys.org.
