Un nuevo estudio, que ha generado controversia, sugiere que varias princesas del antiguo Egipto, enterradas con arcos, flechas y una daga, podrían haber entrenado con esas armas durante su vida, posiblemente usándolas para cazar o practicar tiro con arco. Investigadores examinaron los restos de seis miembros de la realeza que vivieron durante el Reino Medio de Egipto, hace casi 4.000 años. Tras analizar los puntos de inserción muscular en estos huesos, los investigadores sugirieron que ciertas áreas prominentes podrían estar relacionadas con actividades repetidas como el tiro con arco y el manejo de armas.
“Los miembros de la familia real, especialmente las mujeres, participaban activamente en actividades que requerían destreza y esfuerzo físico, como el tiro con arco y la caza”, declaró en un comunicado Zeinab Hashesh, primera autora del estudio y arqueóloga de la Universidad de Beni-Suef en Egipto.
El hallazgo, publicado el viernes 17 de julio en la revista Frontiers in Environmental Archaeology, cuestiona la suposición de que las armas depositadas en las tumbas de las mujeres tenían un carácter principalmente ceremonial. Además, podría aportar nueva información sobre la salud y la actividad física de las mujeres de la realeza.
Sin embargo, bioarqueólogos ajenos al estudio explicaron a Live Science que los cambios esqueléticos no permiten determinar con fiabilidad una actividad específica. Añadieron que la edad, el tamaño corporal, la genética y otros movimientos repetitivos pueden producir resultados similares.
Realeza redescubierta en el sótano de un museo
En la década de 1890, el arqueólogo francés Jacques de Morgan excavó un yacimiento cerca de la tumba de los faraones Amenemhat II y Amenemhat III. En estas excavaciones, De Morgan encontró varios miembros de la realeza, cuyos restos parciales fueron posteriormente conservados en el Museo Egipcio de El Cairo.
Durante décadas, los restos permanecieron en el olvido. Pero en 2020, los trabajadores del museo redescubrieron los huesos durante un proyecto de conservación. La colección incluía al rey Hor, la princesa Ita, Khenmet, Itaweret y Noub-Hotep, así como a una mujer no identificada que podría haber sido la princesa Sathathormeryt (también escrita Sithathoriunet). Se cree que cuatro de las mujeres eran hijas del faraón Amenemhat II.
Sin embargo, la identificación de los esqueletos depende en gran medida de esas etiquetas del siglo XIX, lo que significa que “no podemos estar seguros de su fiabilidad”, explicó Sonia Zakrzewski, bioarqueóloga de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, que no participó en la investigación, en un correo electrónico a Live Science. A la mayoría de los individuos les faltaban los cráneos, y solo sobrevivió entre el 22% y el 58% de cada esqueleto. Sus tejidos blandos se habían descompuesto en gran parte, pero los huesos restantes permitieron al equipo estimar el sexo y la edad, así como buscar lesiones, enfermedades y signos de actividad física.
¿Señales de entrenamiento con armas?
Mediante tomografías de rayos X y espectroscopia infrarroja especializada, que permite identificar diferentes materiales, los investigadores examinaron las entesis, los puntos donde los músculos, tendones y ligamentos se unen a los huesos. El uso repetido de los músculos puede contribuir al agrandamiento o la aparición de puntos de unión prominentes, aunque otros procesos también pueden provocar este resultado.
La princesa Ita, que falleció entre los 28 y los 34 años, presentaba puntos de fijación muy marcados en partes de su hombro, brazo y mano derechos. El equipo sugirió que estos cambios podrían reflejar el agarre repetido y el manejo de armas, posiblemente la elaborada daga hallada en su tumba.
La princesa Noub-Hotep, que falleció a principios de sus cuarenta, tenía puntos de sujeción muy desarrollados en los antebrazos y la mano derecha. De Morgan descubrió “flechas con sus púas en un estado de conservación asombroso” en la tumba de la princesa, según un número de 1896 de la revista American Anthropologist.
De manera similar, la princesa Itaweret presentaba puntos de inserción robustos alrededor de sus hombros y pecho, mientras que Khenmet tenía rasgos más marcados en sus brazos y hombros. El rey Hor también mostraba diferencias en la inserción muscular entre los lados izquierdo y derecho de su cuerpo.
Los autores argumentaron que estos patrones se corresponden con los movimientos de tensar la cuerda de un arco, un proceso que puede generar asimetría muscular entre la parte superior izquierda y derecha del cuerpo. También plantearon la hipótesis de que estos patrones musculares podrían deberse al agarre de objetos como dagas o mazas, y sugirieron que las armas enterradas con la realeza no eran meramente simbólicas.
Los expertos siguen mostrándose escépticos
A pesar de los marcados puntos de unión en los huesos de estos individuos, Zakrzewski dijo que se desconoce si los miembros de la realeza adquirieron esa musculatura mediante el tiro con arco o alguna otra actividad.
Los hallazgos en los huesos indican que “ciertos músculos parecen haber sido usados repetidamente, pero la causa exacta de dicho uso es incierta”, afirmó. “Por lo tanto, no podemos afirmar que estos cambios esqueléticos estén necesariamente asociados con el uso de armas”, especialmente porque los investigadores no analizaron grupos de comparación del Valle del Nilo ni de otras regiones.
Zakrzewski añadió que se desconoce por qué se incluyeron objetos como flechas en las tumbas. Quizás estaban destinados a ser “utilizados por personas relacionadas con el difunto”, dijo.
Scott Haddow, bioarqueólogo de la Universidad de Turín (Italia) que no participó en el estudio, señaló que algunos de los cambios esqueléticos estaban presentes en ambos lados de los restos.
“El tiro con arco es una actividad altamente asimétrica; encontrar una robustez bilateral generalizada en algunos huesos (con cierta asimetría observada en otros) no constituye una prueba particularmente sólida de que estas personas practiquen tiro con arco”, declaró a Live Science por correo electrónico.
La edad de los individuos al fallecer también podría explicar las diferencias. Khenmet tenía entre 35 y 45 años cuando murió, mientras que Noub-Hotep tenía aproximadamente entre 40 y 44 años. Los puntos de inserción muscular están influenciados por el envejecimiento, así como por el tamaño corporal y la genética, explicó Haddow.
Princesa contra mendigo
Una de las principales limitaciones del estudio fue la ausencia de un grupo comparativo, que habría mostrado cuán inusuales eran los cambios en comparación con otros egipcios del mismo período.
“Sería muy útil saber hasta qué punto existen esas diferencias secundarias entre los egipcios contemporáneos, sean de la realeza o no”, dijo Zakrzewski.
Además de carecer de un grupo de comparación de “control”, otros expertos creen que los investigadores están interpretando de forma exagerada las armas que fueron enterradas con la familia real.
“Si bien la presencia de objetos funerarios (por ejemplo, flechas, dagas) hace plausible la participación de las princesas en tales actividades, los autores proporcionan evidencia biomecánica o biomédica limitada para sustentar esta afirmación”, dijo Sébastien Villotte, antropólogo del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, a Live Science por correo electrónico.
Añadió que “un enfoque más riguroso consistiría en comparar a estos individuos con contemporáneos no pertenecientes a la élite de la misma región y época. Esto ayudaría a determinar si tales cambios degenerativos (en estas localizaciones) eran comunes en la población general (que probablemente no participaba en las mismas actividades) o si realmente indicaban comportamientos específicos de la élite”.
Aunque el estudio presenta varias incertidumbres, Zakrzewski afirmó que estas no deberían restar valor al examen de los restos. “Nos permite, por así decirlo, dar vida a las personas y comprender mejor sus vidas”, explicó.
Fuente: Live Science.