Enfrentándose al viento y al frío, y con apenas la mitad del oxígeno que en el valle, un equipo de investigación germano-turco exploró por primera vez en julio el glaciar del monte Ararat, en el este de Turquía, a más de 5000 metros sobre el nivel del mar. Durante dos semanas, el equipo exploró el campo de hielo, que hasta entonces había sido un enigma para los investigadores. Su objetivo era descubrir si el hielo de la montaña más alta de Turquía conserva un archivo único de la historia climática y cultural.
El problema radica en que el archivo se encuentra ahora en peligro: debido al calentamiento global, el casquete polar del Ararat se está reduciendo a un ritmo acelerado, y cada verano se pierde información que muy pocas otras fuentes podrían proporcionar. Para recopilar esta información, el proyecto reunió a expertos en arqueología y glaciología en una iniciativa conjunta.
El casquete polar fue estudiado mediante una combinación de sondeos por radioeco terrestres y técnicas sísmicas activas. Este método permite a los investigadores cartografiar el espesor y el lecho subglacial del hielo. “A pesar del viento y el frío, obtuvimos todos los datos necesarios”, afirma el Dr. Coen Hofstede, del Instituto Alfred Wegener, responsable de las mediciones in situ. “Ahora podemos determinar dónde perforar el núcleo de hielo continuo más largo”.
Durante la próxima expedición, el equipo de investigación pretende recuperar los núcleos de hielo. De tener éxito, la expedición obtendría el primer núcleo de hielo del monte Ararat.
“Esto representa una fuente de datos completamente nueva para la arqueología”, afirma el Dr. Achim Lichtenberger, director del proyecto de la Universidad de Münster. “Hasta ahora, hemos tenido que depender de lo que yace bajo tierra. El hielo, en cambio, podría preservar una crónica continua de la actividad humana, capa a capa, a lo largo de milenios”.
El hielo también contiene datos valiosos para la glaciología. En sus capas se conservan la composición de atmósferas pasadas, el transporte de polvo y rastros de erupciones volcánicas anteriores. Esto podría permitir a los investigadores reconstruir, por ejemplo, cómo se desarrollaron en esta región fases climáticas bien conocidas, como el Óptimo Climático Romano o la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía (LALIA).
La ubicación geográfica de la montaña es especialmente valiosa para la investigación. Se encuentra en la encrucijada de algunas de las civilizaciones antiguas más importantes del mundo. Si bien hasta ahora solo se han realizado estudios comparables en los Alpes, Oriente Medio permanece en gran parte inexplorado.
“Esta es la región donde se originó la agricultura, donde surgieron los primeros centros de minería y metalurgia”, explica el Dr. Ünsal Yalçın de la Universidad de Isparta en Turquía. “Si tenemos suerte, encontraremos en el hielo no solo datos climáticos, sino también finas partículas metálicas de antiguos hornos de fundición o residuos de la agricultura de tala y quema de antaño. El monte Ararat serviría entonces como archivo para toda la región de Anatolia, Mesopotamia y el Cáucaso”.
Fuente: Phys.org.