Los arqueólogos han desenterrado parte del Castillo Español, una enorme fortaleza que permaneció enterrada durante mucho tiempo y que fue ordenada por el emperador Carlos V en el siglo XVI después de que los ciudadanos de Gante se rebelaran contra los impuestos más altos.
Los arqueólogos sabían que algunas partes del castillo podrían sobrevivir bajo la plaza Spaanskasteelplein. Pero no esperaban la magnitud ni la calidad de lo que quedaba.
Bajo el yacimiento, los investigadores también han encontrado alojamientos para soldados, tumbas medievales, materiales de construcción de la época romana y herramientas prehistóricas de sílex. Asimismo, descubrieron un pozo de desechos que muestra cómo vivían, comían y habitaban la ciudad las tropas españolas hace siglos.
“Sabíamos que encontraríamos algo, pero esto es realmente magnífico”, dijo Robby Vervoort, uno de los arqueólogos que participan en la excavación .
Una fortaleza construida para controlar una ciudad rebelde
La excavación se está llevando a cabo en Spaanskasteelplein, un barrio de Gante. Es uno de los lugares con mayor valor histórico de Europa, y su rica historia incluye la ocupación española en los siglos XVI y XVII.
Carlos V ordenó la construcción del castillo tras sofocar la revuelta de Gante contra el aumento de impuestos. El 3 de mayo de 1540, grupos de funcionarios municipales, representantes de gremios y residentes fueron obligados a caminar descalzos por Gante. Al final, marchaban cincuenta hombres vestidos con camisas blancas y con sogas de verdugo al cuello, símbolo de su condena a muerte. Este episodio dio a los habitantes de Gante su apodo perdurable: los stroppendragers, o “portadores de la soga”.
Así pues, esta fortaleza no tenía como objetivo proteger a Gante de un enemigo externo. Era un bastión coercitivo construido para imponer la autoridad imperial sobre la ciudad rebelde. El propio servicio arqueológico de Gante la describe como un dwangburcht —una fortaleza de coerción—.
Pero la humillación no terminó ahí. Carlos eligió un emplazamiento particularmente doloroso. La construcción requirió la demolición de gran parte de la abadía de San Bavón y su asentamiento circundante, un lugar estrechamente vinculado a la historia temprana de Gante. Fundada por Amand en el siglo VII, la abadía se había convertido en una de las instituciones religiosas más importantes de la ciudad. Construir una fortaleza militar sobre ella hizo que la derrota de Gante fuera imposible de ignorar.
La mayor parte del Castillo Español fue finalmente demolida a medida que se desarrollaba el barrio de Sint-Macharius durante el siglo XIX. Sin embargo, sus cimientos permanecieron bajo tierra, al igual que lo que había debajo.
“Heces” centenarias
La excavación dejó al descubierto muros que se cree formaban parte de los aposentos militares del castillo, donde probablemente residían las tropas españolas. El hallazgo más revelador quizás sea una fosa séptica que también servía como vertedero.
Estas estructuras pueden parecernos desagradables hoy en día, pero conservan materiales únicos que nos permiten saber cómo vivían estas personas, qué comían e incluso qué enfermedades padecían. Los arqueólogos están extrayendo su contenido capa por capa, recuperando restos de animales, semillas, polen, cerámica, cristalería y fragmentos de botellas de vino.
“Estamos literalmente parados sobre excremento de siglos de antigüedad. En aquella época, arrojaban todo tipo de cosas al pozo. Los hallazgos suelen estar excepcionalmente bien conservados. Raspamos capa tras capa para recuperar los hallazgos lo mejor posible. Esto es un tesoro arqueológico”, añadió Vervoort.
A diferencia de las armas o los monumentos que narran historias de batallas y gobernantes, estos objetos desechados ofrecen una visión de la vida cotidiana de la gente común, algo que los registros históricos rara vez describen en detalle.
Tumbas medievales bajo la fortaleza
El castillo fue tan solo la última gran construcción edificada en el lugar. Cerca de la antigua iglesia abacial, los arqueólogos hallaron decenas de esqueletos humanos procedentes de un cementerio medieval. Los enterramientos datan de entre los siglos XIII y XVI y podrían haber pertenecido a personas vinculadas a la abadía o a la comunidad circundante. Para determinar su identidad, será necesario un estudio más profundo de los huesos y del contexto de los enterramientos.
Estos objetos sugieren que la zona estaba habitada mucho antes de la aparición de la abadía medieval. No obstante, los arqueólogos deben interpretarlos con cautela. Las construcciones posteriores alteraron repetidamente el entorno, lo que dificulta considerablemente la interpretación arqueológica.
Aun así, la colección abarca una visión inusualmente amplia del pasado de Gante. Un solar conserva vestigios de actividad prehistórica, material romano, vida religiosa medieval, castigos imperiales, ocupación militar y la ciudad moderna que finalmente creció sobre ellos. La abadía, fundada en el siglo VII, se considera la cuna de la ciudad. Esto demuestra que Gante ya era una ciudad bulliciosa mucho antes de su construcción.
“También encontramos cerámica y materiales de construcción de la época romana. Debió haber habido asentamientos aquí incluso en tiempos prehistóricos”, dijo Vervoort.
Dejando parte de la historia bajo tierra
La excavación se realizó antes de que comenzaran las obras del nuevo complejo residencial. Los planes contemplaban la investigación de las secciones afectadas por la construcción del sótano, mientras que otra parte de la propiedad permanecería intacta. Los edificios de esa zona protegida se diseñaron sin sótanos, lo que permitió que el material arqueológico permaneciera bajo tierra.
“Creemos que los arqueólogos del futuro dispondrán de herramientas mucho mejores. Así podrán seguir trabajando en lo que aún se pueda encontrar allí”, añadió Vervoort.
Dejar parte del yacimiento intacto reconoce una limitación fundamental de la arqueología: la excavación es destructiva. Una vez que los investigadores retiran una capa, no pueden devolverla a su contexto original.
Por ahora, parte de la historia enterrada de Gante permanecerá donde ha sobrevivido durante siglos: bajo la ciudad que Carlos V intentó someter en su día.
Fuente: ZME Science.
