Durante dos mil años, un barco mercante romano permaneció oculto en la oscuridad frente a las costas de Sicilia. La estructura de madera ha desaparecido o está enterrada, pero cientos de tinajas de arcilla se encuentran tan densamente apiladas en el fondo marino que, a primera vista, parecen un extraño arrecife.
El pecio, hallado a cinco kilómetros de Mazara del Vallo, no es un cofre del tesoro en el sentido habitual. Su tesoro es la información. Unas 500 ánforas —antiguos recipientes para transportar vino, aceite y grano— podrían ayudar a los arqueólogos a reconstruir las rutas comerciales que abastecían a Roma antes de que se convirtiera en imperio. Estas ánforas podrían revelar de dónde procedía el barco, adónde se dirigía y cómo el Mediterráneo se convirtió en la principal vía de comunicación del mundo antiguo.
Entrega tardía
Los restos del naufragio se encuentran a unos 46 metros de profundidad. Las autoridades italianas indicaron que la embarcación mide aproximadamente 21 metros de largo y 6 metros de ancho, el tamaño de un pequeño carguero costero.
Los Carabinieri, el escuadrón italiano de protección del patrimonio cultural, confirmaron la ubicación del pecio después de que unos pescadores alertaran a las autoridades. Buzos y cámaras subacuáticas documentaron el naufragio, cuyas ánforas forman un amplio montículo de casi dos metros de altura.
Alessandro Giuli, ministro de Cultura de Italia, lo calificó como “uno de los descubrimientos arqueológicos subacuáticos más importantes de los últimos años”.
La mayoría de las vasijas parecen ser ánforas Dressel 1A, un tipo muy utilizado entre los siglos II y I a. C. para transportar vino. Los arqueólogos las valoran porque su forma, arcilla y marcas pueden ayudar a rastrear rutas comerciales, centros de producción y vínculos comerciales en la Italia romana, el norte de África y más allá.
El ministerio también informó del hallazgo de dos anclas de plomo y otra estructura de plomo en el yacimiento. Algunas vasijas parecen provenir del norte de África, y una podría ser una ánfora neopúnica antigua, lo que indica que el barco transitó por una región donde confluían las redes comerciales romanas, griegas, púnicas y locales.
El momento del descubrimiento
Giacomo De Mola, pescador y buceador libre, encontró los restos del naufragio junto con su compañero buceador Igor Bisulli mientras exploraban el lecho marino.
“Pero algo me obliga a comprobarlo. Un último suspiro. Y desciendo. La visibilidad no es la mejor. Veo una gran masa oscura y pienso: ‘La típica roca grande’”, escribió De Mola en Instagram. “Me acerco. Y se me para el corazón. No era una roca. Debajo de mí había una inmensa extensión de ánforas”.
Al salir a la superficie, le dijo a Bisulli: “No te puedes imaginar lo que hay ahí abajo”.
De Mola lo calificó más tarde como “el descubrimiento más increíble de mi vida” y añadió: “Es difícil describir lo que se siente al estar entre los primeros seres humanos, en casi 20 siglos, en volver a ver ese lugar”.
Restos reveladores
Sicilia se encontraba en el centro del tráfico marítimo de la antigüedad. Los griegos colonizaron la isla, los romanos la conquistaron alrededor del año 240 a. C., y los comerciantes utilizaron sus aguas para transportar alimentos, vino y aceite entre Italia, el norte de África, España y el Mediterráneo oriental.
Fuente: ZME Science.