La mayoría de los consejos sobre el desayuno se centran en qué poner en el plato. Pero un amplio estudio realizado con adultos estadounidenses sugiere que el reloj también merece atención: la hora a la que consumes tus primeras y últimas calorías del día podría estar relacionada con tu esperanza de vida.
Los resultados muestran una asociación, no una prueba concluyente de que cambiar la hora del día altere el destino de una persona. Sin embargo, refuerzan la evidencia de que la salud puede depender no solo de lo que comemos, sino también de cuándo lo comemos.
Estudios anteriores vincularon saltarse el desayuno y comer tarde por la noche con una peor salud, pero los riesgos asociados a momentos específicos seguían sin estar claros. Por lo tanto, los investigadores analizaron datos de 31.044 adultos de 40 años o más que participaron en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. entre 1999 y 2018.
Los participantes informaron de todo lo que habían comido o bebido durante las 24 horas anteriores, incluyendo la hora de cada ingesta. El estudio, publicado en el European Journal of Clinical Nutrition, determinó que cualquier alimento o bebida que contuviera calorías y que se consumiera después de las 4 de la mañana podía considerarse la “primera comida”, lo que significa que no necesariamente se trataba de un desayuno convencional servido sentado a la mesa.
La última ingesta calórica se convirtió en la última comida, y el tiempo entre ambas se convirtió en la ventana de alimentación. El equipo vinculó estos registros con las muertes registradas hasta finales de 2019. Durante un seguimiento medio de 8,6 años, fallecieron 7.129 participantes, de los cuales 2.259 murieron por causas cardiovasculares.
El análisis tuvo en cuenta factores como la edad, el tabaquismo, la actividad física, la calidad de la dieta, el índice de masa corporal, la ingesta de energía, los ingresos y las enfermedades preexistentes. Se observó un patrón a medida que la primera comida se retrasaba.
En comparación con comer entre las 7 y las 8 de la mañana, una primera comida entre las 8 y las 10 de la mañana se asoció con un riesgo un 10% mayor de muerte por cualquier causa. La diferencia aumentó al 19% entre las 10 de la mañana y el mediodía, y al 29% después del mediodía. La mortalidad cardiovascular siguió una trayectoria similar.
Comer por primera vez después del mediodía se asoció con un riesgo de muerte cardiovascular un 46 % mayor que comer entre las 7 y las 8 de la mañana. A los 50 años, este último grupo también tenía una esperanza de vida estimada 2,46 años menor en promedio. La última comida del día arrojó un resultado aún más sorprendente.
En lugar de que el riesgo simplemente aumentara con cada hora que pasaba, la relación tenía forma de U. En comparación con terminar de comer entre las 7 y las 8 de la tarde, comer antes de las 7 de la tarde se asoció con un riesgo de muerte por cualquier causa un 13% mayor, mientras que comer después de la medianoche se asoció con un riesgo un 27% mayor. El riesgo más bajo, según el modelo, se registró alrededor de las 8 de la tarde.
“Sin embargo, esto no significa que entre las 7 y las 8 de la tarde sea una hora de cena óptima para todos”, declaró a ScienceAlert Zhilei Shan, autor principal del estudio y perteneciente a la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong.
Shan explicó que comer muy tarde puede alterar los ritmos circadianos y el metabolismo. Sin embargo, una última comida muy temprana podría deberse a horarios irregulares, enfermedades o una menor ingesta de energía.
Las personas que comen temprano suelen ser mayores, comen con menos frecuencia y padecen más enfermedades preexistentes, por lo que el reloj biológico podría estar revelando algo sobre su salud en lugar de ser la causa. El periodo de tiempo para comer añadió otra complicación.
Una vez que se consideró el momento de la primera comida, su duración no mostró una relación consistente con la mortalidad en toda la muestra. En cambio, su asociación varió según la hora en que comenzó a comer.
Esto añade matices a las preocupaciones sobre los periodos de alimentación muy cortos: contar solo las horas de ayuno puede no reflejar una parte del panorama completo.
“El horario de las comidas es un indicador importante para los ritmos circadianos periféricos”, dijo Shan. “Una primera comida tardía o comer a altas horas de la noche puede contribuir a la desalineación circadiana y a trastornos metabólicos, incluyendo alteraciones en el metabolismo de los lípidos y la glucosa”.
Estudios en animales sugieren posibles mecanismos que involucran aumento de peso, acumulación de grasa en el hígado, alteraciones en los ritmos circadianos de órganos fuera del cerebro y modificación en la absorción de grasas. Aún se desconoce si estos mecanismos explican los patrones de mortalidad en humanos.
También es posible la causalidad inversa. Comer tarde puede ser consecuencia o indicador de mala salud, falta de sueño, trabajo por turnos o circunstancias socioeconómicas. Un estudio previo con adultos mayores halló resultados similares: el desayuno se retrasaba a medida que se acumulaban problemas de salud.
“Por lo tanto, comer más tarde debe interpretarse como un posible indicador de riesgo, y posiblemente como un comportamiento modificable, en lugar de una prueba definitiva de un efecto causal directo”, dijo Shan.
Las principales limitaciones del estudio se derivan de su diseño observacional. El horario de las comidas se registró principalmente mediante un único recuerdo de 24 horas al inicio, lo que puede no reflejar años de hábitos alimenticios. El cronotipo, los patrones detallados del sueño, el momento de la actividad y otros factores no medidos aún podrían influir en los resultados a pesar de los amplios ajustes y análisis de sensibilidad.
“Basándonos únicamente en estos hallazgos, la gente no debería hacer cambios drásticos en sus hábitos alimenticios”, dijo Shan.
El estudio fue publicado en la Revista Europea de Nutrición Clínica.
Fuente: Science Alert.
