Durante el Cretácico Superior, algunas zonas de Egipto estaban sumergidas. Un nuevo estudio, publicado en la revista Cretaceous Research, describe nuevas evidencias de que este mar tropical albergaba una diversa comunidad de tiburones. El estudio añade cinco nuevas especies a la historia de la región, halladas en lo que los autores denominan un “cementerio de tiburones”.
Un mar tropical en Egipto
El periodo Cretácico se caracterizó por temperaturas más cálidas y un alto nivel del mar debido a un fuerte efecto invernadero. Lo que hoy es el desierto occidental de Egipto estuvo alguna vez bajo un mar tropical cálido hace entre 145 y 66 millones de años. La meseta de Abu-Tartur, en la parte sur de este desierto, alberga una de las mayores reservas de fosfato de Egipto. El fosfato hallado allí es el resultado de antiguas condiciones marinas durante el Cretácico Superior, cuando sedimentos ricos en materia orgánica se acumularon y se transformaron con el tiempo en gruesas capas de fosforita.
Los fósiles de la Formación Duwi, que se extiende por Egipto e incluye la meseta de Abu-Tartur, ya habían indicado la existencia de un rico ecosistema marino con peces, tortugas marinas y reptiles marinos. El equipo que participó en el nuevo estudio también había descubierto previamente varios dientes fosilizados de dos tipos de tiburones lamniformes, también conocidos como tiburones caballa.
Aumentando la población de tiburones de Egipto
El equipo decidió explorar a fondo el océano perdido de Egipto en busca de nuevas especies de tiburones. Esto les permitió encontrar 14 dientes fósiles de tiburón en un yacimiento de fosfato en la zona minera de Abu-Tartur. Los dientes presentaban formas que iban desde aciculares hasta triangulares y serradas, y su coloración variaba del marrón oscuro al amarillo. Los investigadores identificaron los dientes comparando sus formas y características con registros publicados y ejemplares de museos.
De los 14 dientes, el equipo identificó al menos cinco especies extintas adicionales de tiburones lamniformes, elevando a siete el número total de especies de tiburones en la región de Abu-Tartur. Dos de estas especies, Serratolamna serrata y Squalicorax bassanii, nunca se habían registrado en Egipto. Otra, Scapanorhynchus raphiodon —un antiguo pariente del tiburón duende actual—, nunca se había registrado en África. Esta podría ser la aparición más reciente conocida de esta especie en el registro fósil. Sin embargo, la aparente edad récord de Scapanorhynchus raphiodon aún necesita confirmación mediante más especímenes y futuros estudios taxonómicos.
Los autores del estudio afirman que la variada comunidad de tiburones indica la presencia de un mar tropical rico en nutrientes, que probablemente sustenta una cadena alimentaria que abarca desde peces pequeños hasta grandes depredadores. Sin embargo, es posible que el yacimiento de fosfato contenga restos mixtos acumulados a lo largo del tiempo procedentes de diferentes hábitats, en lugar de reflejar un único período de tiempo en el ecosistema.
Los autores del estudio escriben: “La naturaleza fosfática del depósito demuestra que este intervalo representa una sección condensada, formada durante fases de baja sedimentación pero alta aportación biogénica, lo que da como resultado acumulaciones fósiles promediadas en el tiempo que integran taxones de múltiples nichos ecológicos. En conjunto, este conjunto pone de relieve un ecosistema marino rico en nutrientes y de alta productividad a lo largo de un margen de plataforma fosfógena, muy probablemente desarrollado durante un tracto de sistemas transgresivos en el Cretácico Superior”.
Fuente: Phys.org.
