Un tesoro de arte rupestre paleolítico ha permanecido oculto a plena vista. Durante el último siglo, la gente ha recorrido con mucha regularidad la Cova de la Font Major, un sistema de cuevas situado en Cataluña, al noreste de España.
Desde que se despejó la entrada a la cueva en 1957, innumerables aficionados a las cuevas, buscadores de tesoros en busca de artefactos de bronce y, más recientemente, turistas, han recorrido sus cavernas de piedra caliza. Pero no fue hasta 2019 cuando Josep Maria Vergès, investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social, encontró una serie de líneas paralelas que sugerían cuánto tiempo llevaban los humanos dejando sus huellas subterráneas en la cueva.
Cataluña ha sido en gran medida una zona muerta en lo que respecta al arte rupestre, en comparación con una región que, por lo demás, es mundialmente conocida por sus ricas colecciones de reliquias paleolíticas. El descubrimiento en Cova de la Font Major cambia eso.
Desde entonces, Vergès y su colega, la arqueóloga Míriam Salas-Altès, han documentado 280 motivos paleolíticos diferentes grabados en las paredes de una cámara llamada Gatoneres de Cal Palletes. Resulta que Cova de la Font Major contiene el tercer conjunto más grande conocido de arte rupestre de la Edad de Hielo en la Iberia mediterránea.
“Durante más de seis décadas, miles de visitantes pasaron directamente frente a las superficies grabadas y, en algunos casos, inscribieron nombres y fechas sobre ellas, sin que se reconociera el origen paleolítico de las figuras”, afirma Vergès.
“A lo largo de la fachada mediterránea ibérica, desde los Pirineos hasta Gibraltar, alrededor del 75% de los conjuntos conocidos no contienen más de cinco figuras zoomorfas, y más del 90% no contienen más de 20”, añade Salas-Altès.
“La enorme cantidad de arte descubierta en la Cova de la Font Major es, por tanto, particularmente excepcional”.
Entre las 55 figuras de animales hay caballos, ciervos, cabras, vacas, un uro e incluso un oso, aunque no se pudo identificar a otros.
Pero algunos de los gráficos son más abstractos: por ejemplo, las hileras de líneas paralelas verticales que parecen vallas, y una intrigante composición de intrincadas formas en bucle que casi parecen una especie de escritura, aunque los investigadores dicen que aún no está claro qué antigüedad tienen estos bucles.
“Contrario a lo que se pensaba anteriormente, el noreste de la península ibérica alberga yacimientos de arte rupestre paleolítico de primer nivel”, afirma Salas-Altès.
“El arte mediterráneo de Europa occidental se ve ahora enriquecido por un nuevo conjunto de arte rupestre, que nos permite caracterizar con mayor profundidad una tradición gráfica mediterránea con una identidad propia, distinta de la de la región franco-cantábrica”.
Los investigadores creen que el arte rupestre podría ser anterior a la cultura magdaleniense, pero aún se trata de una estimación de su edad. Planean realizar una datación con uranio utilizando calcita depositada en una de las representaciones de animales.
Incluso antes de que la cueva fuera redescubierta en 1853, existen pruebas de que los seres humanos han entrado y salido de la Cova de la Font Major a lo largo de varios períodos de la historia. El carbón vegetal y una pequeña hoja con dorso de sílex indican la presencia humana en el Paleolítico Superior.
Un fémur humano, datado en el Neolítico tardío, sugiere que una sección se utilizaba para enterramientos. Y luego estaba el tesoro de artefactos de la Edad de Bronce, sellados a salvo en su interior, desde el momento en que un derrumbe cerró la entrada de la cueva, probablemente durante el período romano, hasta la llegada de los cazadores de tesoros del siglo XX.
Desde 1993, la cueva se ha mantenido como una especie de museo subterráneo, restringiendo el acceso a los Gatoneres. Pero a partir de 1957, los humanos modernos ya habían causado bastante daño al arte rupestre.
Los Gatoneres sufrieron daños importantes en esas pocas décadas, en forma de erosión provocada por el roce de los cuerpos contra las paredes y por los grafitis. Vergès y Salas-Altès sospechan que en el pasado existieron muchos más grabados paleolíticos que se han perdido como consecuencia de ello.
Algunas partes de la Cova de la Font Major permanecen abiertas al público, pero la sección que contiene las tallas está cerrada para proteger el arte de mayores daños.
La investigación ha sido publicada en la revista Antiquity.
Fuente: Science Alert.
