Por: Mick Bailey
La sugerencia reciente de que los ministros pueden tener que considerar sacrificar o vacunar a los animales para evitar que el coronavirus contraiga otra mutación peligrosa y regrese a los humanos puede parecer un pánico repentino, pero es solo parte de un largo debate entre los científicos. La evidencia de que los gatos podrían estar infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa COVID, surgió ya en abril de 2020 en Wuhan, China. En el mismo mes aparecieron pruebas de que también podían transmitir la infección a otros gatos en determinadas condiciones.
Desde entonces, se han confirmado infecciones en visones en Dinamarca y los Países Bajos, en grandes felinos en zoológicos, en perros, hurones y una variedad de otras especies. También vale la pena recordar que la fuente del SARS-CoV-2 probablemente sean los murciélagos y que otras especies de vida silvestre también pueden ser infectables.
La infección de algunas de estas especies con SARS-CoV-2 puede causar una enfermedad real, creando problemas veterinarios, de bienestar o de conservación. Sin embargo, la transmisión hacia o desde animales de compañía que pasan mucho tiempo en contacto cercano con las personas también presenta problemas adicionales para tratar de controlar una pandemia en humanos. Por ejemplo, si la transmisión entre humanos y gatos ocurre con facilidad, entonces controlar la pandemia en las personas podría requerir medidas para prevenirla, y eso podría incluir vacunar y poner en cuarentena a los gatos.
Existe buena evidencia de transmisión de humanos a gatos, pero muy poca evidencia de transmisión de gatos a humanos. Tampoco hay mucha evidencia de transmisión entre gatos en situaciones normales (es decir, no en un laboratorio). Por el momento, no hay ninguna razón real para preocuparse de que las infecciones en los gatos sean un problema importante. Tú corres un riesgo mucho mayor de tu familia y amigos con COVID que de tus gatos, aunque debes tomar las precauciones de higiene normales que usas para reducir los riesgos de contraer otras enfermedades (como la toxoplasmosis) de los gatos.
Actualmente, nuestros perros y gatos domésticos no corren ningún riesgo importante que justifique métodos de control específicos como el sacrificio o la cuarentena. Sin embargo, a largo plazo, existe una preocupación por la aparición de nuevas variantes.
Estos pueden transmitirse más fácilmente (como la variante alfa) o más capaces de infectar a personas vacunadas o previamente infectadas (como la variante beta). Las variantes pueden causar una enfermedad más grave o pueden causar una enfermedad menos grave y parecerse más a los resfriados o la gripe normales del invierno.
Es casi inevitable que aparezcan más de estas variantes porque el virus se adapta a todos nuestros intentos de controlarlo. Estas nuevas variantes en personas se están detectando rápidamente en el Reino Unido porque está llevando a cabo el programa de vigilancia más grande de la historia. El riesgo a largo plazo del SARS-CoV-2 en otras especies es que si el virus comienza a circular en ellas, podría aparecer una nueva variante aún más desagradable y no ser reconocida como un problema hasta que vuelva a transmitirse a las personas.
Aunque es raro, el gobierno del Reino Unido necesita considerar estos posibles escenarios futuros, y la posibilidad de que aparezcan nuevas variantes en animales fue parte del informe reciente del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) sobre la evolución a largo plazo del SARS-CoV-2. La forma más importante de reducir el riesgo será la vigilancia para identificar nuevas variantes en animales que aún no aparezcan en las personas. Por lo tanto, no se sorprenda si se le pide a su veterinario que proporcione una muestra de hisopo de su mascota si presenta síntomas respiratorios, y también se le puede pedir que se la proporcione usted mismo si eso sucede.
La vacunación masiva de mascotas es poco probable
La vacunación de mascotas es mucho menos probable. Se están desarrollando vacunas para perros y gatos contra COVID, pero puede haber problemas para demostrar que son efectivas.
Las vacunas solo se aprobaron para su uso en personas después de ensayos de última etapa en humanos, en los que se vacunó a un gran número de personas y se les dio seguimiento para ver si estaban protegidas de la infección. Incluso entonces, suficientes personas en el ensayo tuvieron que infectarse para demostrar algún efecto de la vacuna COVID frente a la vacuna de control.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
