Hasta el momento, cientos de personas en Estados Unidos han desarrollado recientemente un tipo específico de intoxicación alimentaria que provoca diarrea acuosa y, en ocasiones, explosiva. No sólo es un mal momento, con las celebraciones del 4 de julio a la vuelta de la esquina, sino que los expertos están actualmente desconcertados en cuanto a las razones que lo explican.
Hasta el momento, no se conoce una fuente de infección específica, pero parece provenir del interior de Estados Unidos, no del extranjero. Los casos no parecen estar relacionados. Esta infección específica se llama intoxicación alimentaria por ciclosporiasis y está causada por parásitos del género Cyclospora.
La ciclosporiasis se produce al ingerir alimentos o agua contaminados con heces que contienen el parásito. Históricamente, las personas la contraían fuera de los Estados Unidos.
Sin embargo, de los 190 casos notificados a las autoridades de salud pública entre principios de mayo y mediados de junio, 145 corresponden a personas que no han viajado fuera de las fronteras de Estados Unidos en las últimas dos semanas. La infección no se transmite directamente de persona a persona, lo que significa que la evidencia apunta a alimentos o agua contaminados provenientes del interior del país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC).
“Actualmente no hay evidencia de un único brote de Cyclospora que abarque varios estados y que vincule todos los casos”, dijo el CDC.
Aunque no ocurre con frecuencia, no es algo insólito. Quizás recuerdes un brote de 2018 relacionado con ensaladas vendidas por McDonald’s.
Los 145 casos con origen en Estados Unidos se distribuyen en 17 estados, siendo Nueva York el que registra la mayor cantidad: entre 31 y 80, según las últimas cifras. Si bien los informes de la enfermedad se concentran en la costa este, también se han registrado casos en estados tan al oeste como Texas, Colorado y Alaska. Según los CDC, es probable que el número real de casos sea aún mayor, ya que estas enfermedades no siempre se notifican.
“Las personas enfermas tenían entre 5 y 86 años, con una edad media de 42 años, y el 61% eran mujeres”, afirma el último informe de los CDC, con fecha del 1 de julio.
“De las 145 personas con información disponible, 20 fueron hospitalizadas. No se han reportado fallecimientos”.
Las autoridades de salud pública locales, estatales y federales (CDC, FDA) están investigando varios grupos de casos en más de un estado. Las investigaciones para identificar las posibles fuentes continúan.
Estas infecciones se consideran una “enfermedad de notificación obligatoria a nivel nacional”, lo que significa que los servicios de salud están obligados a informar al gobierno sobre los casos en la mayoría de los estados. Aun así, el seguimiento de brotes como este puede resultar complicado.
Además de diarrea, los síntomas también pueden incluir pérdida de peso, calambres, hinchazón abdominal, pérdida de apetito, náuseas y fatiga. Generalmente, comienzan a aparecer aproximadamente una semana después de la infección por el parásito Cyclospora.
Si tienes mala suerte, también podrías experimentar algunos de los síntomas menos comunes y más graves: estos varían desde dolores de cabeza y fiebre leve hasta dolores corporales y vómitos.
Los síntomas pueden durar solo unos días o persistir durante un mes o más si no se tratan. El tratamiento estándar son los antibióticos, aunque a veces la enfermedad desaparece por sí sola sin necesidad de medicamentos (de ahí la probabilidad de que existan casos no notificados).
En cuanto a los 45 casos que parecen haberse originado fuera de Estados Unidos, las edades de los afectados oscilan entre los 17 y los 89 años, con una edad media de 43 años, y el 62% de los casos notificados corresponden a mujeres. Estas infecciones han provocado tres hospitalizaciones, pero ninguna muerte.
La buena noticia es que la ciclosporiasis es una enfermedad conocida por los médicos y profesionales sanitarios. Incluso existe una “temporada de ciclosporiasis” de verano, que se considera que va desde principios de mayo hasta finales de agosto, cuando la gente empieza a viajar al extranjero; así que sabemos cómo tratarla.
Si tienes previsto viajar próximamente, las zonas del mundo donde se encuentran comúnmente los parásitos Cyclospora son América Central y del Sur, el sur y el sudeste asiático, Oriente Medio y África. Para evitar infecciones, los profesionales recomiendan lavarse las manos con regularidad, consumir agua embotellada y productos pasteurizados envasados (como leche y yogures) siempre que sea posible, y asegurarse de que los alimentos estén bien cocinados.
Si te intoxicas con algún alimento, anota lo que comiste y consulta con tu médico. La prioridad ahora para los CDC será identificar y controlar el origen de los brotes, antes de que se reporten muchos más casos. Dado que el año pasado se reportaron más de 1000 casos en Estados Unidos, es probable que haya más por venir.
Fuente: Science Alert.