Según un nuevo estudio publicado en Nature Health, el hecho de ser primogénito o segundo hijo puede estar relacionado con el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades. Investigaciones previas han demostrado que los hermanos menores suelen tener tasas más bajas de alergias y asma, posiblemente porque sus hermanos mayores introducen más microbios en el hogar. Sin embargo, no estaba claro si el orden de nacimiento estaba relacionado de forma más general con riesgos para la salud en todo el organismo.
En este estudio, científicos estadounidenses analizaron una base de datos de historiales médicos de más de 10 millones de personas pertenecientes a más de 5 millones de familias con dos hijos. Los datos se recopilaron durante dos décadas a partir de reclamaciones de seguros comerciales.
El equipo analizó 569 categorías de enfermedades mediante dos enfoques. Primero, compararon 1,6 millones de primogénitos con sus segundos hijos de distintas familias, emparejados por sexo, año de nacimiento, lugar de residencia y edades parentales similares. También compararon directamente a los hermanos primogénitos y segundos hijos de la misma familia. Esto permitió tener en cuenta la genética compartida, la crianza y el entorno familiar.
Lo que revelan los datos
De las 418 enfermedades con suficientes casos para analizar, los científicos descubrieron que 150 presentaban asociaciones significativas con el orden de nacimiento. Los primogénitos eran diagnosticados con mayor frecuencia con trastornos del neurodesarrollo y algunas afecciones de salud mental, como autismo y TDAH, tics y síndrome de Tourette, depresión y ansiedad. También presentaban mayores tasas de diagnóstico de afecciones relacionadas con alergias, como asma, rinitis alérgica y alergias alimentarias.
Mientras tanto, los segundos hijos presentaban con mayor frecuencia diagnósticos de abuso de sustancias, migrañas, problemas digestivos como gastritis, herpes zóster y algunas afecciones articulares. “El orden de nacimiento está asociado con un mayor riesgo de enfermedad de lo que se creía anteriormente”, escribieron los autores del estudio.
Los investigadores sugirieron varias posibles razones por las que el orden de nacimiento podría influir en el riesgo de padecer ciertas enfermedades. Una posibilidad es que los padres primerizos observen con mayor atención a su primer hijo, lo que podría llevar a diagnósticos más tempranos de afecciones como el autismo y el TDAH.
Los segundos hijos también pueden estar expuestos a los microbios cotidianos que traen a casa sus hermanos mayores, lo que puede ayudar a que su sistema inmunitario desarrolle una mayor tolerancia y reduzca el riesgo de alergias. En cuanto a riesgos conductuales como el abuso de sustancias, los hermanos menores también pueden estar expuestos a grupos de pares mayores a una edad más temprana.
“La interpretación más conservadora es que las asociaciones del neurodesarrollo probablemente reflejan una mezcla de biología del orden del embarazo, vigilancia parental, momento del diagnóstico y factores de confusión residuales, en lugar de un mecanismo uniforme”.
Comprender el riesgo real
Los resultados muestran que estas correlaciones estadísticas son claras en millones de personas, pero la diferencia de riesgo real para cualquier niño individual es bastante pequeña. También cabe señalar que se trata de asociaciones estadísticas y no pueden interpretarse como evidencia directa de que el orden de nacimiento cause una enfermedad en particular.
Fuente: Medical Xpress.