Si buscas un toque de felicidad en tu hogar, quizás deberías considerar la posibilidad de adoptar un gato. En un nuevo estudio publicado en PLOS One, un equipo internacional de investigadores analizó datos disponibles públicamente en 93 países para examinar la relación entre los índices de felicidad, la densidad de gatos domésticos y las tasas de infección por Toxoplasma gondii, el parásito que afecta hasta a 1 de cada 3 personas y del cual los felinos son el huésped principal.
Los investigadores querían comprobar si tener un gato influía en la felicidad y si el riesgo de infección parasitaria afectaba a ello de alguna manera. Si bien la T. gondii suele ser inofensiva y asintomática para la mayoría de las personas, puede causar problemas en grupos más vulnerables y se ha relacionado con la ansiedad, la depresión y la esquizofrenia. La riqueza también se incluyó, ya que suele ser uno de los primeros factores que la gente considera a la hora de llevar una vida feliz y cómoda.
“Lo que descubrimos es que los países con más gatos tendían a reportar mayores niveles de felicidad, mientras que los países con mayor exposición a Toxoplasma gondii tendían a reportar menores niveles de felicidad”, afirman los autores del estudio en un comunicado de prensa.
Esos resultados aparentemente contradictorios requieren un análisis más profundo. Los investigadores sugieren que ciertos países podrían haber tenido un impacto desproporcionado en los resultados.
China, por ejemplo, obtuvo un índice de felicidad relativamente alto a pesar de tener una menor densidad de gatos que la mayoría de las naciones. Uno de los aspectos más sorprendentes de los datos fue que los países con más gatos tendían a tener niveles más bajos de exposición a T. gondii. Los gatos no son la única vía de infección para los humanos por este parásito, pero cabría esperar que la relación fuera en sentido contrario.
“Por supuesto, se trata de asociaciones a nivel nacional, por lo que no podemos afirmar que tener más gatos haga a la gente más feliz o que la toxoplasmosis la haga menos feliz, pero los patrones son lo suficientemente interesantes como para merecer una investigación más profunda”, afirman los autores del estudio.
Además, hay que tener en cuenta que los países más ricos pueden propiciar que la gente tenga más probabilidades de tener gatos y un mejor acceso a la atención veterinaria. En los países más ricos, es más probable que los felinos permanezcan en interiores, reciban revisiones veterinarias periódicas y coman alimento comercial para gatos. Los resultados sugieren que los factores biológicos y ecológicos pueden influir en la consecución de esa tan anhelada sensación de felicidad, factores que normalmente no se incluyen en los estudios.
“Esto contradice la simple suposición de que tener más gatos implica necesariamente una mayor exposición a parásitos y sugiere que factores como el cuidado de las mascotas, la higiene y las condiciones socioeconómicas pueden ser importantes”, afirma el biólogo Javier I. Borráz-León, del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz en México.
El grado de felicidad (o infelicidad) de las poblaciones puede tener efectos muy tangibles en la salud pública, por lo que estudios como este son tan importantes. Cuando las personas están estresadas, ansiosas e infelices, son menos productivas, más vulnerables y tienen más probabilidades de necesitar tratamiento y cuidados de otras personas.
Ahora sabemos que tener un gato cerca puede aumentar la satisfacción y el bienestar, lo que se suma a otros descubrimientos recientes sobre gatos y mascotas, incluyendo investigaciones que demostraron que los animales de compañía pueden ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo. Para profundizar en la investigación, futuros estudios podrían realizar un seguimiento individual de los dueños de gatos y de quienes no los tienen, en lugar de hacerlo a nivel nacional. Eso debería revelar más sobre la relación entre los gatos y la felicidad, y cómo podría cambiar con el tiempo, en combinación con otros factores.
“Los futuros estudios sobre la felicidad a nivel nacional deberían integrar perspectivas tanto socioeconómicas como biológicas e incluir enfoques longitudinales e interdisciplinarios para dilucidar los mecanismos y procesos subyacentes”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
La investigación ha sido publicada en PLOS One .
Fuente: Science Alert.
