La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 conjuntamente a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel “por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos regulados por la luz y la optogenética”.
La optogenética es la disciplina y práctica centrada en la activación de células de tejidos vivos por medio de la luz, activando proteínas fotosensibles, introduciendo los genes que las activan o generando sistemas de detección en el comportamiento de las células y tejidos. La optogénetica ya estaba en boca de los científicos desde principios de los 90 cuando se demostró que la luz podía liberar compuestos como el glutamato. Ya en 2010, la revista Nature Methods la nombró “método del año” por “abrir nuevas puertas para la experimentación a través de distintos campos biológicos”.
Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína con propiedades únicas. Observaron que, independientemente de la célula en la que se introdujera la proteína, estas células se volvían sensibles a la luz. Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas. Al iluminar las células con luz azul, logró activar una señal nerviosa. Posteriormente, hizo funcionar este interruptor de activación de las células nerviosas mediante luz en el cerebro de ratones vivos. Este método para controlar las señales nerviosas mediante la luz se denomina ahora optogenética y ha adquirido rápidamente un impacto global.
El premio Nobel de Fisiología y Medicina se entrega el 10 de diciembre, el día del aniversario del fallecimiento de Alfred Nobel. El premio consiste en una medalla con la efigie de Alfred Nobel, un diploma impreso en papel artesanal encargado especialmente para la ocasión y una compensación monetaria de 12 millones de coronas suecas (poco más de 1 millón de dólares).
Fuente: Nobel Prize y Wikipedia.