Arqueólogos peruanos descubrieron el esqueleto de un bebé con una rara malformación congénita que le dejó una sola órbita ocular central en el cráneo. Según un nuevo estudio, el análisis de ADN de los restos confirmó que una anomalía cromosómica causó esta afección mortal en el bebé hace más de 1600 años.
“No podemos precisar cuánto tiempo sobrevivió este individuo”, declaró a Live Science por correo electrónico Lars Fehren-Schmitz, coautor del estudio y antropólogo de la Universidad de California en Santa Cruz. “Pero el entierro de este bebé sugiere que los Nasca lo trataron tras su muerte como a la mayoría de los bebés”.
El esqueleto de esta niña fue descubierto junto con el de otra dentro de una urna de cerámica en el sitio arqueológico de Jauranga, en el valle de Palpa, Perú, donde se han encontrado numerosos geoglifos conocidos como las Líneas de Nazca. Los arqueólogos descubrieron varias docenas de otros entierros que datan del período Nazca Medio (también escrito Nasca) (325 a 440 d. C.) en el sitio, pero uno de los bebés enterrados juntos tenía una condición extremadamente rara, escribieron los investigadores en un estudio publicado el lunes 9 de noviembre en la revista PNAS.
El bebé tenía un cráneo muy pequeño y una sola órbita ocular en el centro de la cara, además de otros problemas de desarrollo en los huesos craneales. Estas características coinciden con las descripciones clínicas modernas de la ciclopía, una afección letal que se produce cuando la parte frontal del cerebro del feto no se divide en hemisferios izquierdo y derecho. Esta afección también puede provocar alteraciones en las estructuras nasales, lo que resulta en la ausencia de la nariz o en una nariz tubular situada encima del único ojo.
“La causa de la malformación estaba presente en la fecundación, pero se manifiesta entre la cuarta y la quinta semana de gestación, cuando el lóbulo frontal del cerebro tiene que dividirse”, explicó a Live Science en un correo electrónico la primera autora del estudio, Elsa Tomasto-Cagigao, arqueóloga de la Pontificia Universidad Católica del Perú.
La ciclopía es una afección poco común, que se presenta en aproximadamente 1 de cada 100.000 nacimientos. Para comprender mejor la corta vida de la bebé, los investigadores secuenciaron su genoma. El análisis de ADN sugirió que la bebé tenía dos cromosomas X, típicos de las mujeres.
El equipo detectó una copia adicional del cromosoma 13, lo que significa que el bebé padecía una afección genética llamada trisomía 13 o síndrome de Patau. Se sabe que es una causa cromosómica importante de ciclopía; sin embargo, solo un pequeño porcentaje de los casos de trisomía 13 presentan ciclopía. Aunque la trisomía 13 está asociada con la edad materna avanzada, no está claro si ese fue el caso de este bebé, dijo Fehren-Schmitz.
“Esta afección ha sido documentada en colecciones anatómicas históricas y modernas, pero, que yo sepa, este es el primer ejemplo arqueológico de esta anomalía del desarrollo”, declaró Siân Halcrow, bioarqueóloga de la Universidad de Durham en el Reino Unido, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
La estimación de los investigadores sobre la edad de la bebé al morir sugiere que pudo haber sobrevivido varias semanas o meses después del nacimiento, señaló Halcrow. “Esto plantea interrogantes importantes sobre cómo se cuidaba y trataba a los bebés con profundas diferencias congénitas en las sociedades del pasado”, afirmó.
Según los investigadores, el bebé fue enterrado en una urna de cerámica, un método funerario común en el período Nazca, junto con una segunda niña que no presentaba anomalías esqueléticas. “La bebé con ciclopía se encontraba en el fondo de la urna, mientras que la otra estaba encima. Sin embargo, parece que fueron enterradas en un mismo evento”, afirmó Tomasto-Cagigao. El análisis genético reveló que las dos bebés no tenían la misma madre.
Según los investigadores, el entierro de dos bebés en una misma urna es inusual para esta cultura, pero no hay suficiente evidencia arqueológica para concluir que al bebé con ciclopía se le dio un tipo de entierro diferente.
“El hecho de que la persona fuera enterrada junto a una persona ‘sana’ en un cementerio común, sin ningún tipo de ajuar funerario especial, sugiere que, hasta cierto punto, no recibió un trato diferente tras su muerte, a pesar de padecer una afección tan rara”, declaró Fehren-Schmitz. “No fue “excluida” por ello ni recibió un trato “especial”.
En las antiguas sociedades andinas, algunas personas con discapacidad asumían roles sociales especiales, como los relacionados con prácticas religiosas. “No podemos afirmar, basándonos en un solo caso, si esto refleja la sociedad nazca en su conjunto”, dijo Fehren-Schmitz, “pero sí refleja la comunidad a la que perteneció este bebé, aunque solo fuera por un breve periodo”.
Fuente: Live Science.
