La domesticación cambió la historia de la humanidad para siempre. A juzgar por el ADN mitocondrial, los científicos creen que el perro fue el primer animal domesticado hace casi 14.000 años a partir de los lobos. Más tarde, llegaron las domesticaciones agrícolas, que incluían animales como ovejas, cabras, cerdos y ganado. Pero los humanos no están solos en este juego.
Según un nuevo y fascinante estudio realizado por investigadores australianos, la damisela de aleta larga (Stegastes diencaeus) ha domesticado camarones mísidos (Mysidium integrum), cuyas heces son un buen fertilizante para las algas que cultivan los peces.
“Las relaciones domesticador-domesticado son mutualismos especializados en los que una especie proporciona apoyo multigeneracional a otra a cambio de un recurso o servicio, y mediante los cuales ambos socios obtienen una ventaja sobre los individuos fuera de la relación. Si bien esta innovación ecológica ha remodelado profundamente los paisajes y la biodiversidad del mundo, las circunstancias ecológicas que facilitan la domesticación siguen siendo inciertas ”, escribieron los autores en su estudio publicado en Nature Communications.
“Los mísidos excretan nutrientes de forma pasiva en las granjas, lo que se asocia con una composición de algas enriquecida, y los peces damisela que los hospedan mísidos exhiben una mejor condición corporal en comparación con los que no los tienen”, agregaron.
Cuando los investigadores de las universidades Griffith y Deakin observaron por primera vez este comportamiento durante las inmersiones en los arrecifes de coral en Belice, casi no podían creerlo. Tampoco fue una casualidad o un malentendido, ya que las pruebas de laboratorio posteriores confirmaron que los peces damisela estaban en una relación domesticador-domesticado con los camarones.
Los investigadores encontraron que los mísidos se sienten atraídos por el olor de la damisela, pero son repelidos por el olor de los depredadores. Los mísidos tampoco parecen sentirse atraídos por los peces no agrícolas ni por las algas en sí.
Cuando los camarones estuvieron presentes, la calidad de las algas y la salud de los peces mejoraron. A cambio de la fertilización de los camarones de su granja, los peces protegen activamente a los mísidos. Los investigadores encontraron que fuera de las granjas de algas, otros peces intentaron comer camarones, pero dentro de la granja, bajo la atenta mirada de las damiselas, los depredadores no se acercaron.
“Esto no es diferente de la serie de pasos teóricos que sustentan la domesticación de animales por nuestros propios antepasados a través de la vía comensal, donde los animales que fueron atraídos por los asentamientos humanos fueron posteriormente domesticados por humanos antiguos”, dijo el Dr. William Feeney de la Investigación de Futuros Ambientales de la Universidad de Griffith Institute y coautor del nuevo estudio en un comunicado.
“Por lo general, se cree que son sobras de comida o refugios los que han atraído a los animales hacia los humanos”.
Durante mucho tiempo se consideró que la domesticación de otras especies era exclusivamente humana. Si bien sabemos de hormigas que han domesticado hongos, hasta ahora ha resultado difícil encontrar ejemplos de domesticación de animales por especies diferentes a los humanos. Entonces, de muchas maneras, ver a otra especie realizando su propia domesticación puede decirnos mucho sobre cómo domesticamos por primera vez especies familiares como gatos, perros y pollos.
“Este estudio destaca el papel importante que la protección de los depredadores también juega en la domesticación, con camarones mísidos consumidos rápidamente por otros depredadores cuando el criador de damiselas no estaba presente”, dijo Feeney.
“Revela los fascinantes conocimientos sobre la domesticación por parte de los humanos que se pueden obtener examinando las relaciones entre organismos no humanos”.
Fuente: ZME Science.
