China ha lanzado su primer grupo de satélites para una constelación de supercomputadoras de inteligencia artificial (IA) planificada en el espacio. Los 12 satélites son el comienzo de una flota propuesta de 2.800 satélites liderada por la empresa ADA Space y Zhejiang Lab que un día formarán la Constelación de Computación de Tres Cuerpos, una red de satélites que procesará datos directamente en el espacio.
Los satélites, que fueron lanzados a bordo de un cohete Long March 2D desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China el 14 de mayo, son parte de un plan para reducir la dependencia de China de las computadoras terrestres. En lugar de ello, los satélites utilizarán el frío vacío del espacio como un sistema de enfriamiento natural mientras procesan datos con una capacidad de cálculo combinada de 1.000 peta (un quintillón) de operaciones por segundo, según el gobierno chino.
“Es un buen momento para pensar en cómo podemos implementar la IA en el espacio, no solo en tu portátil o teléfono móvil”, declaró Wang Jian, director del Laboratorio de Zhejiang, en la conferencia tecnológica Beyond Expo celebrada en Macao el miércoles 21 de mayo, según informó el South China Morning Post (SCMP). “El espacio se ha convertido, una vez más, en la frontera para que pensemos en lo que podemos hacer en los próximos 10, 20 o 50 años”.
Ya sea que los satélites se utilicen para sistemas GPS, sensores climáticos, telescopios, pronósticos meteorológicos o comunicaciones, muchas organizaciones dependen cada vez más de las observaciones realizadas por naves espaciales en órbita. Sin embargo, estos datos sin procesar deben procesarse en la Tierra, lo que significa que están limitados por el ancho de banda de transmisión y las estrechas ventanas de tiempo en que se pueden enviar cuando los satélites pasan sobre estaciones terrestres, lo que implica que gran parte de ellos se pierde.
Para superar esta restricción, las empresas han comenzado a diseñar satélites capaces de realizar computación de borde, donde los datos sin procesar se procesan a bordo del satélite antes de transmitirse a tierra. Realizar estos cálculos de alto consumo energético en órbita también permite que la energía de los satélites se obtenga de paneles solares y que el calor residual se irradie al espacio, reduciendo así su huella de carbono.
Cada satélite lanzado por China contiene un modelo de IA de 8 mil millones de parámetros que puede realizar 744 teraoperaciones por segundo (TOPS), según un comunicado traducido de ADA Space. Esta cifra se dispara hasta cinco petaoperaciones por segundo al combinar su capacidad de procesamiento. Como referencia, las computadoras portátiles AI Copilot+ de Microsoft pueden procesar actualmente a una velocidad de aproximadamente 40 TOPS. Los satélites, que orbitarán en una red, se comunicarán entre sí mediante láseres, uno de los cuales está equipado con un detector de polarización de rayos X para estudiar fenómenos cósmicos como los estallidos de rayos gamma.
La constelación informática recibe su nombre del problema de los tres cuerpos, una pregunta formulada por primera vez por Isaac Newton que implica predecir el movimiento caótico de tres objetos que orbitan entre sí bajo los efectos de la gravedad. Este dilema inspiró la famosa trilogía de ciencia ficción homónima, escrita por el autor chino Liu Cixin, y su adaptación para Netflix.
Esta inspiración inicial se traslada a los supuestos objetivos de la constelación, según Wang, quien destacó la complejidad de trabajar con múltiples entidades al solicitar una mayor cooperación internacional en el proyecto. Afirmó que el conjunto permitirá que otras organizaciones internacionales construyan y utilicen sus computadoras, informó el SCMP.
Aunque Estados Unidos y Europa han realizado pruebas con computadoras espaciales, el conjunto de China es el primero en desplegarse a escala operativa. Mientras tanto, el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt, tras adquirir una participación mayoritaria en la empresa de lanzamiento californiana Relativity Space, ha propuesto el lanzamiento de centros de datos en órbita.
“Se están planeando centros de datos de 10 gigavatios”, declaró Schmidt durante una audiencia el 9 de abril ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de EE. UU. “Esto da una idea de la magnitud de esta crisis”.
“Una de las estimaciones más probables es que los centros de datos requerirán 29 gigavatios adicionales de energía para 2027 y 67 gigavatios más para 2030”, añadió. “Estos sistemas son de una escala industrial que nunca he visto en mi vida”.
Fuente: Live Science.